“房謀杜斷”指的是唐代名臣房玄齡善於謀劃，能夠隨機應變，制定多套方案，但有時難以決斷優劣;而杜如晦決斷力超羣，能夠對各種方案進行綜合分析，擇優實施。兩人配合默契，堪稱唐太宗李世民的左膀右臂。
杜如晦是今天的陝西長安人，生於585年，比房玄齡小6歲。他的祖父杜果當過隋朝的工部尚書，父親杜吒當過昌州長史，杜如晦是標準的官宦子弟，從小就喜歡讀書，學識淵博，談吐不凡，深得禮部侍郎高孝基的賞識，長大後當過滏陽尉，但沒幹多久就棄官而去。
影視劇中陳寶國飾演的杜如晦
公元617年，李淵在太原起兵，不久攻入長安。在房玄齡的推薦下，杜如晦被李世民召入秦王府任命爲曹參軍，而後很快升遷爲陝州總管府長史。當時太子李建成看到秦王府人才濟濟，害怕威脅到自己的地位，便向高祖李淵建議將秦王府的官員調到外地任職，杜如晦也在其中。房玄齡對李世民說：“別人調走關係不大，但杜如晦不能走，此人有王佐之才，能夠幫你成就大事。”李世民一聽，趕緊向李淵上奏，請求將杜如晦繼續留在秦王府爲官。
公元618年，李淵建立大唐，杜如晦跟隨秦王李世民東征西討，擒殺薛仁杲，擊潰劉武周，平定竇建德，剿滅王世充，逐步統一了全國。在這個過程中，杜如晦爲李世民判斷軍情，參贊軍機，運籌帷幄，發揮了重要作用。
李世民威望越來越高，李建成和李元吉十分妒忌，與李淵寵愛的嬪妃張婕妤、尹德妃暗中勾結，想方設法陷害李世民。有一次，杜如晦騎馬經過尹德妃的父親尹阿鼠的府邸，尹阿鼠派家僕出來將杜如晦強行拽下馬毆打，並且大罵道：“你是什麼人，敢在我家門前不下馬!”之後，尹德妃向李淵惡人先告狀，反咬一口，說是李世民讓杜如晦欺負了尹阿鼠。李世民向李淵再三辯解，但李淵十分寵信尹德妃，不信李世民。
影視劇中的伊德妃
公元621年，李世民被封爲天策上將，並建立文學館，他任用杜如晦爲從事中郎，爲十八學士之首，也就是李世民的首席智囊。太子李建成對此非常忌憚，對齊王李元吉說：“秦王府中最讓人擔心的，就是房玄齡和杜如晦這兩個人。”於是李建成不斷向李淵進言，將房玄齡、杜如晦趕出了京師。
公元626年，李世民與李建成已經勢成水火，李建成和李元吉密謀要在昆明池對李世民發難。尉遲恭、長孫無忌、侯君集等人得知消息後，極力勸說李世民要先發制人，但李世民思前想後、猶豫不決。最後，他還是把房玄齡、杜如晦兩人祕密召回來，幫他謀劃決斷。兩人都勸他及早動手，併爲他制定了行動計劃。李世民終於下定決心，發動了玄武門事變，將李建成和李元吉誅殺，皇位之爭塵埃落定。
唐朝名將尉遲恭
李淵禪位、李世民登基後，杜如晦先後擔任兵部尚書、檢校侍中、尚書僕射等官職，是朝廷決策施政的核心人物。他與房玄齡密切配合，勤於政務，秉公執法，獲得了很高的讚譽。公元630年，杜如晦染病辭官，李世民派遣名醫日夜救治，但還是迴天無術，杜如晦最終病逝，李世民爲此大哭不止，三天不能處理朝政。
公元643年，李世民命大畫家閻立本畫長孫無忌、李孝恭、杜如晦等二十四人的畫像置於凌煙閣，杜如晦位列第三，房玄齡第五，都是聲名顯赫的凌煙閣功臣。
