宋理宗(趙昀)雖然重用佞臣搞得國勢衰弱，但後世卻給了他很高的評價。這是因爲他大力推崇的理學對後世影響深遠，他之所以被稱爲理宗，據說也和推崇理學有關。可見這推崇理學，實在是理宗朝的一件大事。
理學的要義，在“存天理，滅人慾”，而所謂“人慾”，自然是“萬惡淫爲首”了。然而，宋理宗不但不清心寡慾，反而極好女色，甚至連三宮六院都不能滿足他的私慾。善於逢迎的內侍看到了，就給他想了一個尋歡作樂的方法。於是，在一個元宵佳節，內侍召來了臨安城的名妓唐安安。宋理宗一見，捨不得分開，便把她留在了宮裏，寵幸非常。
有位大臣看他太不像話，就上書勸諫說，如此胡作非爲，豈不敗壞了陛下30年修身的效果。理宗看了，突然想到，自己推崇的理學竟還要“滅人慾”的。他倒也知道不好意思，於是囑咐這個大臣不要把奏本給別的大臣看到了。
既然是一個好色皇帝，那麼宋理宗爲何要推崇理學呢?
宋理宗本來只是一個普通的趙氏子孫，因寧宗無子，所以被史彌遠作爲政治籌碼推上了皇位。繼位的前十年，在權相史彌遠挾制之下，他完全不過問政務，也不敢過問。不僅如此，當初他做皇帝還引起朝野內外的普遍不滿，民衆起來造反，帝位差點易主。所以他時常惴惴不安。
史彌遠死後，理宗終於得以“赫然獨斷”，一展胸中抱負。親政之初他立志中興，採取了罷黜史黨、親擢臺諫、澄清吏治、整頓財政等改革措施，史稱“端平更化”。一是爲了改革弊制，除舊立新，穩固自己的朝堂;二是爲了向臣民證明自己。可是，這些舉措遠遠不夠安慰趙昀的心。他需要更多的東西來告訴他治下的臣民，他是合法的。於是，他想到了那些被史彌遠貶謫到偏遠之地的程朱理學者，紛紛起用。
趙昀深知，理學盛行於朝野，多數臣民均是理學主義者。而理學所推崇的“天命之性”和“氣質之性”正是維護他君權的潛在規則。雖然他的帝位來得很突然，不是那麼正統，但是不管怎樣，他還是坐到了這個位子上。他就是天命所歸，這就是“天命之性”。而且，他也做出了一些政績，比如“端平更化”。雖然他出身貧寒，做起皇帝卻是有聲有色，這就是“氣質之性”。他的地位，任何人都不可能撼動。
理學的另一個核心思想“三綱五常”，更是深深地刻在了那些士大夫們的心裏。不管皇帝是什麼樣的人，他制定了什麼樣的政策，你只要恪盡職守就行。想到這裏，趙昀舒展了他深鎖已久的眉頭，長長地吁了口氣。在理學深入人心之時，他坐在皇位上已高枕無憂了。然而，他在執政後期並沒有堅持自己推崇的理學。
他執政後期，蒙古對南宋發動戰爭，宋軍的慘敗令他痛心疾首，此後的連年戰爭更使他疲於應付。他逐漸喪失了當初勤政圖治的銳氣，怠於政事。政治上的無奈，剛好給了他滿足私慾的藉口。
其實，每個皇帝推崇某種東西，都僅僅是看到了那些對自己有幫助的內容。宋理宗也是如此，他在推崇理學時頗有斷章取義之嫌，從而，他成爲一個既矛盾又頗具爭議的皇帝，徒給後世增添了許多笑料。
