有句成語叫“出將入相”，意思差不多是擔任領兵的將軍和朝廷的宰相，這是自古以來，爲國效力的最高境界。直到唐朝，這個成語仍然可以用在同一個人身上，文武兼備，上馬打仗，下馬治國。
這樣的全才不在少數，姜子牙、伍子胥、曹操等等都是。唐朝前期也是人才興盛的時代，托塔天王的原型李靖，在歷史上確實是個非常厲害的人物，文武兩方面的最高職位都做過。
但是，也正是從唐朝開始，文武開始有了分途的苗頭，安祿山發動叛亂的一個重要原因，就是李林甫斷絕了他成爲宰相的希望。有夢想的大臣都會把一人之下的那個位子，看作自己的人生巔峯。
而宋朝一位名將的抑鬱而亡，預示着中華文明轉入重文輕武的風氣，武將的上升通道被完全封閉，淪爲遭人輕視的職業。接下來的屢屢捱打，直至國家滅亡，都是由此發端的。
這位名將是狄青，北宋仁宗朝時，最有希望成爲宰相的武將。他有着一個非常勵志的人生，出身窮苦，剛剛成年時，因爲打傷人而入獄，被刺配從軍。
梁山好漢有一大半都有着跟他一樣的經歷，臉上刺字，發配邊疆。狄青沒有上梁山，而是兢兢業業地從基層騎兵做起，在西夏前線一刀一槍地拼出來。
西夏軍隊向來兇悍，宋軍經常吃敗仗。狄青表現出與衆不同的勇猛，每戰必身先士卒。有一次受了重傷後，聽到敵軍來犯，馬上跳起來衝過去。西夏軍隊無人是他對手，一直敗給狄青。
狄青是幸運的，先後受到尹洙和范仲淹的賞識，不但將他提拔上來，還指導他讀書，使他成爲文武雙全的智將。宋仁宗多次召見狄青，向他問詢軍國大事。
仁宗還送藥膏給狄青，讓他把臉上的刺青去掉。水滸傳裏寫得很明白，臉上刺青是恥辱的標記，軍人和罪犯的地位是差不多的。狄青堅持不肯，他對仁宗說，留着這刺青，可以讓軍人們知道自己的出身，鼓勵他們爲國效力。
狄青因功升到樞密副使，相當於現在的國防部副部長。接下來，狄青又奉命平定儂智高叛亂。這一仗打得漂亮，解決了這個困擾南方多年的大麻煩。大家都稱他爲武曲星下凡。
勝利回京後，狄青成爲樞密正使，執掌全國的軍事工作。宋朝實行的是兵將分離的制度，樞密使雖然是最高軍事主官，但沒有兵權，只負責軍隊人事升遷、情報、戰略謀劃，以及後勤等工作，職能上已經比較接近現代的國防部。
到了這個位置，狄青離真正的宰相只有一步之遙了。後來的岳飛也只做到樞密副使，還比不上狄青。但是，接下來發生的事情，讓狄青知道，自己在文官眼裏，始終是個武夫異類。
宰相韓琦在清查軍中貪官時，抓了狄青當年的手下大將焦用。狄青找到韓琦，請他開恩免除焦用死罪，因爲焦用爲國血戰過，是個大好男兒。哪知，韓琦回答他，東華門外，以狀元唱出者，纔是好男兒。
這是文官對武將毫不遮掩的歧視，狄青無奈，只能坐視焦用被斬。狄青保不住手下，連自己都差點被罷官。文官們不願意見到武官坐到如此高位，尋找一切機會來彈劾狄青，最終使他失去了仁宗的信任。
連仁宗都感到奇怪，爲什麼文官們咬着狄青不放，非把他拉下來不可。當時的宰相文彥博回答得很巧妙，當年的趙匡胤和現在的狄青，地位處境是相似的。仁宗明白了，自己老祖宗乾的好事怎麼會不清楚。
於是，狄青被貶到陳州，朝廷還派人經常監視他。朝廷的懷疑，同僚的蔑視，都是讓這位曾經馳騁沙場的老將無法忍受的。公元1057年，狄青因生毒瘡而病亡，時年只有50歲。
朝廷給了狄青很高的哀榮，可這種表面功夫，沒有唬弄住其他武官。武官們，尤其是高層武官，只求明哲保身，不願再立大功，以防朝廷猜忌。
在這樣的氛圍下，北宋再也沒有出過一位能掌控全局，爲國擎天的名將。指揮戰爭的都是文官外行。到了徽宗年間，大軍統帥竟然是太監童貫，靠從女真手裏買回一座空城而封了王。
到了南宋，文官對武將的防範更是變本再厲，岳飛的悲慘下場，很好地說明了這一點。這樣的宋朝不滅亡纔是奇怪的，也正是從宋朝開始，草原上的蒙古人終於入主中原成功，這是一千年來的第一次。
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