在隋唐演義，興唐傳等有關隋唐的評書，小說以及戲劇中，楊林無疑算是隋朝武一號的人物，他武功高強，手使一對水火囚龍棒，爲保隋朝的江山，東征西討，長年征戰在外，征伐瓦崗山都有三次。成爲隋煬帝楊廣所主要依仗的支柱人物，被稱爲靠山王，在演義中， 他號稱天下第八條好漢，九老興隋中的九老之一。一度成爲瓦崗羣雄最難對付的一個大 BOSS.瓦崗羣雄衆心一志，使出了渾身解數，施計搞車輪戰，並請出了老兄弟號稱天下第七的羅成暗地相助，方纔打退了楊林。
而兵敗後的楊林，又爲楊廣設計，在楊州設下陷井，企圖將天下羣雄騙到楊州一網打盡，無奈隋朝氣數已盡，羣雄們成功的破解了楊林的毒計，衝出楊州，爲大隋天下的滅亡，敲響了喪鐘。楊林也氣急敗壞的出來與羣雄拼命，最後被羅成的回馬槍刺死，而楊廣失去這個靠山王，沒幾天就被手下的奸臣取下了腦袋。從此江山四分五裂，最後落入了李淵手裏。
在小說、評書、戲劇中，楊林是隋朝的靠山王這一梗，是深入人心的，但在正史卻完全是個虛構的人物，靠山王之說，明明就是把楊廣當成什麼事都做不成了阿斗啦，但考察歷史，楊廣並且阿斗式的帝王，相反，能力也不亞於所謂的千古明君李世民的，楊廣出身軍旅，從小就爲隋朝的建立和統一而東征西殺，不算開國皇帝，也應當是開國大將，他不到二十歲就掛帥滅了南陳，軍事和政治能力都十分突出。似這般人物，還需要有什麼相父、靠山王之類的人物在背後撐腰嗎。因此楊廣自已就是自已的靠山王。
很多朋友都認爲，靠山王的原型是楊廣的叔叔楊爽，不錯，楊廣確實有個叔叔叫楊爽，軍事能力突出，被封爲衛王，曾兩次帶兵遠征突厥，打得突厥得近四十萬大軍，望風而逃，其軍威和武功，確實也能擔得上靠山王的稱號，可惜在隋朝還沒統一天下時，就掛啦。
死時是開皇七年，而三年後開皇十年，年青的楊廣方纔開始擔任軍事統帥平定南陳，這時的楊廣離變身成爲隋煬帝還遠着呢，所以，到了隋煬帝的大業年間，忽然遇到這位楊爽，除非是穿越啦，若說靠山王就是楊爽，實在是靠不上。
