他英姿颯爽，勇冠三軍，他先是大唐的敵人，後爲大唐的將軍，他戰功赫赫，是初唐史上翻雲覆雨的人物，由於武則天的猜忌和酷吏的逼供，他用“自縊”的方式結束了自己的生命，結局慘烈，令人扼腕嘆息。黑齒常之，這位生於百濟的大唐名將，他的一生都是波瀾壯闊的鐵血傳奇。
黑齒常之並非唐朝人，他出生於唐朝的屬國——百濟國。黑齒氏，出自百濟(今朝鮮半島西南部)，百濟建立於公元一世紀，滅亡於公元七世紀。當時朝鮮半島上百濟、新羅、高句麗三足鼎立，百濟國王爲扶余義慈。黑齒氏屬於高麗族，黑齒常之“長七尺餘，驍勇有謀略”，在百濟國任達率(百濟官名)兼郡將，相當於唐朝的刺使官職。
將唐尺換算成今天的長度，黑齒常之身高2.1米還有餘，與之同時代的婁師德身長八尺，就是2.4米的身高，足以印證當時“體健貌豐”的用人標準，身高馬大，外形威猛，在戰鬥中首先就佔足了氣勢，加上訓練有素的良駒，難怪大唐雄師能夠無敵於天下。當朝重臣裴行儉精通相術，喜歡提拔相貌厚重、下巴豐滿的將領，因爲這樣的男人在戰陣中輕易死不了，黑齒常之就屬於命相厚重之人，《朝野僉載》上的一則逸聞也印證了這種說法。黑齒常之統率河源軍的時候，城防森嚴，卻突然冒出三隻惡狼，圍着官舍轉圈圈，頗有生啖撕咬飽餐一頓之意，軍士舉弓射死惡狼，黑齒常之卻感到此事是個不祥之兆，下令將狼屍遠遠地丟到城外去。他給皇帝遞上了討伐党項酋長的奏章，得以另謀他職，朝廷委派李謹行去接替黑齒常之，這個倒黴蛋剛剛上任十多天，就一命烏呼。也是黑齒常之命不該絕，命硬之人煞氣重，連索命無常也要退避三分。
《大荒東經》中有云，“帝俊生黑齒，姜姓”，黑齒人是姜太公的同族。《山海經》中的黑齒國所在的日本直到明朝時期，還流行將牙齒染成黑色，以此炫耀自己的貴族身份，至於黑齒常之是否有這種習慣，則不得而知。
時朝鮮半島上並存的三個獨立國家，北部爲高麗，南部偏東爲新羅，南部偏西則爲百濟，其中新羅一直與唐朝保持朝貢關係，而高麗和百濟則與唐朝爲敵。唐太宗李世民時期，唐太宗曾親征高麗，但未能得勝(參見唐太宗攻高麗之戰)。唐高宗李治即位後，唐與高麗、百濟之間幾年內相安無事，百濟還曾遣使入朝。永微六年(655年)，高麗與百濟、靺鞨聯兵入侵新羅，奪其33城，新羅王金春秋遣使向唐求救，高宗派兵攻打高麗。至此，唐與高麗、百濟之間烽煙再起。
公元七世紀的百濟與日本、高句麗結成了統一戰線，而新羅的背後則有大唐的支持。永徽年間，新羅連連向大唐告急，乞求發兵援助，在百濟、高句麗、靺鞨的聯合進攻下，新羅連失三十三城，爲了天可汗的榮耀和責任，顯慶五年，大唐出兵了，在新羅軍隊的配合之下，攻城略地，很快就滅亡了百濟，黑齒常之作爲扶余氏的一枝，開始時未作多少抵抗，就投降了唐軍。
唐軍主帥蘇定方囚禁了百濟國王扶余義慈和太子扶余隆，把他們當作活寶獻俘於大唐的東都洛陽。勝利之後的唐軍軍紀不嚴，肆意劫掠，不少當地壯丁因爲反抗而死於非命。作爲百濟王族的黑齒常之決定反叛大唐，夥同十餘名酋長，嘯聚任存山(今韓國全州西)，修築柵欄，準備與唐軍長期周旋。短短十多天就聚集了三萬多人，成爲一支不可忽視的力量。蘇定方帶兵攻打，黑齒常之組織敢死隊，死守山崗。唐軍不敵烏合之衆，竟然讓對手乘勝追擊，光復本國二百餘城，蘇定方身經百戰，竟然佔不到半點便宜。
當時蘇定方平定百濟之後押送俘虜回國，朝廷另派出王文度爲首任都督(即程知節出征西突厥時那位“假傳聖旨”貽誤戰機的副將)，不想王文度到任後不久即病逝，百濟復叛，並勾結倭國大舉反攻唐軍。大戰在即，唐軍卻羣龍無首，情況一時岌岌可危。高宗雖因政治原因一直對貞觀舊臣防範排斥，卻並非不識賢愚，當機立斷飛詔令劉仁軌代王文度統馭唐軍，掃平叛逆與倭寇。聖旨一下，劉仁軌大喜過望，當場跳起來失態地大叫：“這是上天把榮華富貴賜給我這個老漢!”
龍朔元年(公元661年)，豪氣萬丈的劉仁軌上場了，663年，他指揮了中日之間的第一次海戰——白江口戰役。唐軍嚴陣以待，巋然不動。當時，唐朝水師7000人，戰船170艘，日本水師萬餘人，戰船1千多艘。白江口上，唐軍留出空位，按兵不動，日本船隊向前猛攻，唐軍船隊利用己方船舶高大堅固的優勢，一左一右將日船夾在當中，使之沒有迴旋餘地，然後順風放火，火燒連營，“焚其船四百艘，煙焰灼天，海水皆赤”，日本將領樸市田來津被殺，百濟王子扶余忠勝、扶余忠志投降，日本水師殘部也全部投降。這次規模宏大的海戰深深地震動了日本，日本人痛定思痛，實施了大化革新，派出了一批又一批的遣唐使和留學生，全面學習唐文化，全面吸收漢文明，無論是大唐的典章制度，還是大唐的衣冠服飾，統統照搬回家，日本的文明因此躍進了一千年，直到今天，作爲世界上的發達國家，日本人在舉行大典時穿的十二單衣，就是模仿晚唐的宮廷禮服，雍容華貴，儀態萬方，世人稱爲“漢官儀”。
白江口海戰之後，懾於大唐的威勢，加上劉仁軌治軍嚴明，秋毫無犯，黑齒常之再度歸降唐軍，百濟再度平定，只有遲受信掌握的任存城依然對抗大唐。劉仁軌要求黑齒常之率部攻打遲受信，遭到熊津道行軍總管孫仁師的強烈反對，他認爲，黑齒常之等人叛而復降，人心難測，如果發給他們糧食武器，“是資寇兵也”。劉仁軌卻對黑齒常之很有好感，他說，“黑齒常之忠勇有謀、敦信重義，以前未遇明主，所託非人，現在正是他立功贖罪的好機會，他不會再對大唐生有二心”。黑齒常之沒有辜負劉仁軌的信任，很快打下了任存城，遲受信拋家棄子，逃入了高句麗。黑齒常之成了大唐的左領軍員外將軍，以唐軍將領的身份，掀開了人生新的一頁。
上元三年，吐蕃進犯鄯、廓等州，唐高宗命尚書左僕射劉仁軌鎮洮河軍，抵禦吐蕃。儀鳳二年(公元677年)，大唐帝國頒發《舉猛士詔》，在全國海選體格健壯、弓馬嫺熟的猛士充入軍中服役，婁師德就是此時以監察御史的身份應召入伍，文臣變成了武將，反映了唐代崇尚軍功的社會風氣，與後世“好男不當兵，好鐵不打釘”的流行觀念有着天壤之別，那個時候的觀念恰恰是“好男要當兵”^_^。儀鳳三年，唐高宗任命中書令李敬玄擔任鄯州都督，代替劉仁軌的洮河道行軍大總管的職務，李敬玄不習軍事，劉仁軌偏要推薦他走馬上任，主要是想讓他丟人現眼，然後丟官罷職。李敬玄當然知道自己幾斤幾兩，本想推辭，但唐高宗不予批准。儀鳳三年(公元678年)，吐蕃犯邊，李敬玄帶兵出戰，以左衛大將軍劉審禮爲洮河道行軍司馬，統領先鋒部隊，益州長史李孝逸、巂州都督拓王奉益調動劍南道、山南道的兵馬配合洮河軍的行動，18萬唐軍浩浩蕩蕩，開赴青海(今青海湖)前線。
吐蕃方面的統帥是名將噶欽陵，他曾率四十萬吐蕃軍打敗過大唐名將薛仁貴。這次，噶欽陵誘敵深入，劉審禮的先鋒部隊孤軍冒進，陷入了吐蕃軍的重重圍困。主帥李敬玄是文人帶兵，膽戰心驚，竟然坐失不救，聽憑劉審禮的先鋒部隊全軍覆沒，劉審禮被吐蕃軍隊俘虜。唐軍主力撤退到廓州的承鳳嶺(今青海西寧西南千戶莊)，利用泥溝結陣固守，吐蕃軍佔據了有利地形，加上絕對優勢的兵力，隨時會發起猛烈攻擊。當此危急關頭，黑齒常之臨威不亂，趁着月黑風高，帶領500精兵殺進了吐蕃軍營，吐蕃軍沒有防範，頓時陷入大亂，唐軍殺死300多人，吐蕃將領跋地設匆忙逃命，唐軍主力終於化險爲夷，得以返回鄯州(今青海樂都)，黑齒常之因功晉升爲左武衛將軍、河源軍副使，李敬玄因爲畏敵怯戰被貶爲衡州刺使。
調露二年(公元680年)，在吐蕃掌握實權的噶欽陵再度挑起戰端，進攻河源(今青海西寧一帶)，被黑齒常之領兵擊退，黑齒常之再升爲河源軍經略大使，他開始實施自己醞釀已久的計劃。河源是大唐和吐蕃必爭的要衝，長期派兵鎮守開銷十分巨大，他在此地設置烽燧七十多所，屯田五千餘頃，每年的收成可達500餘萬石，完全保證了河源軍的軍糧供應。吐蕃人遠遠瞧見，也來個邊境屯田，準備與唐軍長期抗衡。開耀元年(公元681年)，黑齒常之出擊吐蕃軍隊，破壞了噶贊婆3萬軍隊在良非川(今青海恰卜恰河)的屯田，一萬唐軍精騎在夜晚發動了突然襲擊，很快斬首二千級，繳獲羊馬數萬頭，噶贊婆單騎逃走，唐軍燒燬了吐蕃人的糧倉，給吐蕃軍隊來個堅壁清野。黑齒常之統領河源軍前後七年，大大鞏固了河隴的邊防，安西都護王方翼也在西域經營有方，吐蕃在這兩個方向上無機可趁，“深畏憚之”，只能力圖向劍南(今四川成都)突破。
黑齒常之在河源軍前後共7年，多次打敗吐蕃，使吐蕃兵衆聞風喪膽，多年不敢犯邊。
弘道元年(公元683年)，唐高宗病逝，在唐高宗生前，他與黑齒常之這對君臣總算善始善終，這與黑齒常之的行事作風也不無關係。曾經有一次，黑齒常之所乘的戰馬被一位士兵弄傷，這位士兵面臨鞭刑的懲罰，黑齒常之赦免了這位士兵，他的意見是，“豈可以損私馬而決官兵乎”。平時朝廷的金帛賞賜他全部分給手下將士，自己一點也不留下，因此在軍中一直聲望甚佳，將士樂於效命。黑齒常之的兒子黑齒俊後來做到了大唐的中郎將，也不能不提到其父的餘蔭。
黑齒常之作爲將帥之纔可謂智勇兼備，爲保全天下不可多得的良才，他擅出奇兵，長於出其不意攻其不備，使己方軍隊危難之際爲安，關鍵時刻又能挺身而出，親自率敢死之士做背水一戰。這些使黑齒常之能夠先後擊敗過蘇定方、噶爾·欽陵、阿史那骨篤祿等名將，成爲當時唐朝最著名的軍事將領。黑齒常之善於夜戰，他指揮的戰例，大部分都是以夜戰取勝，如承鳳嶺、良非川、兩井等。夜戰即能有效地掩護自己，又能以少數兵力有力地打擊敵人，做到以已之長攻敵之短。作爲一個將領，他善於善撫士卒，在百濟時，黑齒常之能夠迅速地收攏3萬人，收復失地200餘城，其能力可見一般。因爲當時百濟已經滅亡，軍心全無，如果不善撫衆，是很難取得這麼大戰果的。黑齒常之一生力挫世界三大名將，唐朝當時兩大名將之一的蘇定方、吐蕃史上第一名將噶爾.欽陵以及東突厥汗國第一名將阿史那骨篤祿，實爲天縱之才，古今僅有。
嗣聖元年(684年)，黑齒常之遷左武衛大將軍，仍檢校左羽林軍。此時，國內的形勢已經發生的巨大變化，最突出的就是武則天的臨朝稱制武則天於貞觀十一年(638年)入宮以後，開始步入最高統治層。唐高宗即位不久，再次將她接納入宮。永徽六年(655年)，武則天被立爲皇后，從此參預處理朝政，宮中呼爲“二聖”。弘道元年(683年)十二月，唐高宗病逝，唐中宗李顯繼位。次年二月，武則天廢唐中宗爲廬陵王，更立豫王李旦爲唐睿宗，自己臨朝稱制。武則天在奪取政權的過程中大肆翦除異己，打擊政敵，並濫殺一些被她懷疑的大臣。唐初的元老重臣如長孫無忌、褚遂良、于志寧、裴炎等，少數被貶逐，多數遭到誅殺，使唐宗室與親唐臣僚人人自危光宅元年(684年)九月二十九日，因受貶的原故司空李勣(本姓徐，賜姓李)之孫眉州(治今四川眉山)刺史、英國公李敬業和其弟李盩厔令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁及被罷黜御史職的魏思溫等會集於揚州(治江都縣，今江蘇揚州市)，以匡復廬陵王爲號召，討伐武則天。武則天獲悉李敬業等起兵，即令劉行舉爲遊擊將軍、其弟劉行實爲楚州刺史，讓其共同抗拒敬業;十月初六，命左玉鈐衛大將軍李孝逸爲揚州道行軍大總管，將軍李知十、馬敬臣爲副大總管，率軍30萬，進討李敬業。由於李孝逸指揮不利，武則天於十一月初四派黑齒常之(時任左鷹揚衛大將軍)爲江南道行軍大總管，增援李孝逸。十一月十八日，唐軍擊敗李敬業，平定了叛亂。隨之而來的，是對“擁李派”的清算，戰功赫赫的程務挺和王方翼都遭到了武后的毒手，國內雖然平靜下來了，邊疆卻因爲名將的缺乏而危機重重，在艱難困苦的情況下，黑齒常之成了大唐的擎天柱，獨立支撐着戰事不斷的邊關防禦。
唐武后垂拱二年(公元686年)，後突厥阿史那骨篤祿可汗犯邊，黑齒常之領兵出擊。行至兩井地區，遭遇後突厥3000餘人。敵人看見唐軍來了，趕緊下馬穿鎧甲，準備戰鬥，黑齒常之眼見機不可失，率領200騎兵直衝過去，敵人手忙腳亂，趕緊棄甲逃走。到了傍晚時分，大隊突厥兵馬趕到，準備與唐軍決戰。黑齒常之眼見突厥兵力佔有絕對優勢，唐軍不宜硬拼，決定以疑兵之計與敵人周旋。是夜，唐軍砍伐樹木，在營中到處點火，造成烽火連天的場面，東南方向又忽起大火，突厥人以爲來了千軍萬馬，嚇得渾身發抖，乘着夜色惶然逃走。黑齒常之因此戰又立新功，晉升爲燕國公。
唐武后垂拱三年(公元687)年，後突厥繼續犯邊，騷擾河東和河北地區。武則天任命黑齒常之爲燕然道行軍大總管，與突厥軍隊大戰於黃花堆(今山西山陰縣東北)，殺得敵人潰不成軍，落花流水，唐軍追擊四十里，突厥軍只得敗走磧北(蒙古大沙漠以北)。
十月，左監門衛中郎將爨寶璧因妒忌黑齒常之的戰功，遂上表請求窮追突厥。武則天接到表章後，讓爨寶璧與黑齒常之計議，遙爲聲援。爨寶璧以爲勝利只在朝夕，欲獨佔軍功，所以不等黑齒常之同意，便擅自率精兵1.3萬人先行，出塞2000餘里，進襲突厥。十月，爨寶璧追上突厥。當時阿史德元珍等部均不設備，但寶璧卻自持兵力強盛，派人告知突厥，使其嚴加防備，結果被突厥擊敗，全軍覆沒。武則天一怒之下，不但誅殺寶璧，而且又將骨篤祿改名爲不卒祿。
武后平定徐敬業叛亂以後，“疑天下人多圖己，又自以久專國事，且內行不正，知宗室大臣怨望，心不服，欲大誅殺以威之，乃盛開告密之門”(《資治通鑑·卷第二百三》)。爲此，武則天通過獎勵告密，網絡了一大批以殘酷著稱的官吏，在全國範圍內形成了恐怖的政治氣氛，神都洛陽更是危機四伏，“朝士人人自危，相見莫敢交言，道路以目。或因入朝密遭掩捕，每朝，輒與家人訣曰：‘未知復相見否?’”(《資治通鑑·卷第二百四》)包括狄仁傑、張光輔、徐敬真、張虔扇、範雲仙等重臣在內，都相繼被酷吏迫害甚至處死。在武則天豢養的大批酷吏中，以來俊臣、周興、索元禮、侯思止、王弘義等最爲著稱。
永昌元年(公元689年)，燕國公黑齒常之因謀反罪被拘捕下獄，在獄中被酷吏一顆顆地敲掉牙齒，來俊臣故意說：“你的牙齒並不黑呀，爲什麼叫黑齒?”黑齒常之是戰陣中的虎將，生性剛毅，他拒絕酷吏進一步的侮辱，毅然用繩子勒死了自己，一代將星凋零在大獄之中，時人無不爲之嘆息。從此北方邊禍連連，突厥入侵不斷，直到出了名將張仁願，在黃河北岸築了三座受降城，才扭轉了被動局面。
