河南之戰
武帝元朔二年(前127年)，匈奴騎兵進犯上谷(今河北懷來東 南)、漁陽(今北京密雲西南)等地。 漢武帝避實就虛，實施反擊，派遣年青將領衛青率大軍進攻爲匈奴所盤踞的河南地。
衛青引兵北上，出雲中，沿黃河西進，對佔據河套及其以南地區的匈奴樓煩王、白羊王所部進行突襲，全部收復了河南地。漢武帝採納主父偃的建議，在河南地設置朔方、五 原兩郡，並築朔方城，移內地民衆十多萬在朔方屯田戍邊。漢軍收復河南地，具有重要 的戰略意義： 抽掉了匈奴進犯中原的跳板，解除了其對長安的威脅，併爲漢軍建立了一個戰略進 攻的基地。 匈奴貴族不甘心失去河南這一戰略要地，數次出兵襲擾朔方，企圖奪回河南地區。
漠南之戰
漢武帝於是決定反擊，發起了漠南之戰，時在元朔五年(前124年)春。當時衛青任車 騎將軍，率軍出朔方，進入漠南，反擊匈奴右賢王;李息等人出兵右北平(今內蒙古寧 城西南)，牽制單于、左賢王，策應衛青主力軍的行動。衛青出塞二三百公里，長途奔襲，突襲右賢王的王廷，打得其措手不及，狼狽北逃。漢軍俘敵1萬多人，凱旋歸師。
這一仗的勝利，進一步鞏固了朔方要地，徹底消除了匈奴對京師長安的直接威脅，並將匈奴左右兩部切斷，以便分而制之。次年二月和四月，新任大將軍的衛青兩度率騎兵出定襄(今內蒙古和林格爾西北)，前後殲滅匈奴軍隊一萬多人，擴大了對匈奴作戰的戰果，迫使匈奴主力退卻漠北一帶，遠離漢境。這就爲漢武帝下一步實施河西之役並取勝提供了必要條件。
河西之戰
河西之戰。河西即現在甘肅的武威、張掖、酒泉等地，因位於黃河以西，自古稱爲 河西，又稱河西走廊。它爲內地至西域的通路，具有重要的戰略地位，這時它仍在匈奴 的控制之下，對漢朝的側翼構成威脅。漢廷爲了打通通西域的道路和鞏固西部地區，遂決定展開河西之役，爲此，組織強大的騎兵部隊，委派青年將領霍去病出徵河西匈奴軍。
元狩二年(前121年)三月，霍去病率精騎萬人出隴西，越烏鞘嶺，進擊河西走廊 的匈奴。他採取突然襲擊的戰法，長驅直入，在短短的6天內連破匈奴五王國。接着翻 越焉支山(今甘肅山丹大黃山)千餘里，與匈奴軍鏖戰於皋蘭山下，連戰皆捷，殲敵近9000人，斬殺匈奴名王數人，俘虜渾邪王子及相國、都尉多人，凱旋而還。
同年夏天，漢武帝爲了徹底聚殲河西匈奴軍，再次命令霍去病統軍出擊。爲了防止 東北方向的匈奴左賢王部乘機進攻，他又讓張騫、李廣等人率偏師出右北平，攻打左賢 王，以策應霍去病主力的行動。
這一次，霍去病率精騎數萬出北地郡，繞道河西走廊之北，迂迴縱深達1000多公里，遠出敵後，由西北向東南出擊，以秋風掃落葉之勢，大破匈奴各部，在祁連山與合黎山 之間的黑河(今弱水上游)流域與河西匈奴主力展開決戰，殺敵3萬餘人，取得決定性勝利。霍去病共俘獲匈奴名王5人及王母、王子、相國、將軍等百餘人，收降匈 奴渾邪王部衆4萬，全部佔領河西走廊地區。漢廷在那裏設置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，移民實邊戍守生產。
河西之戰的偉大意義
河西之戰，給河西地區的匈奴軍以殲滅性打擊，使漢朝統治延伸到這一地區，打通 了漢通西域的道路，實現了“斷匈奴右臂”的戰略目標，爲進一步大規模反擊匈奴提供 了可能。
漠北之戰的雛形
經過漠南、河西兩大戰役的打擊，匈奴勢力遭到了重創，漢軍已完全佔 有了這場曠日持久反擊戰爭的主動權。然而匈奴不甘心失敗，仍繼續從事南下襲擾的活 動。匈奴單于採納漢降將趙信的建議，準備引誘漢軍主力至沙漠以北地區，尋機加以殲滅。
漠北之戰的作戰方針
漢武帝爲了徹底殲滅匈奴主力，從根本上解決這一邊患問題，針對匈奴認爲漢軍不 能度幕(沙漠)輕留(輕入久留)的心理，將計就計，在經過充分準備後，決定對匈奴 採取更大規模的軍事行動。並且因勢利導，乘敵不備，確定了集中兵力、深入漠北、尋殲匈奴主力的具體作戰方針。
武帝集中了精銳騎兵10萬人，組成兩個大的戰略集團，分 別由大將軍衛青、驃騎將軍霍去病統率。另以步兵幾十萬，馬匹十餘萬配合騎兵主力的行動。衛青、霍去病受命後，各率精騎5萬分別出定襄和代郡，沿東西兩路北進，決心 在漠北與匈奴進行會戰。
漠北之戰
匈奴單于聞報漢兵將至，採納趙信建議，將部衆、牲畜、輜重轉移到更遠的北方，“以精兵待於幕北”。衛青出塞後，得知匈奴單于的戰略意圖，即率主力直撲單于所在， 橫渡大沙漠，北進幾百公里，尋殲單于本部。同時命令李廣、趙食其率所部從東面迂迴 策應。
不久，衛青部主力與匈奴單于相遭遇。衛青下令用武剛車環繞爲營，以防匈奴軍的襲擊，接着便指揮5000精騎向單于軍發起猛攻，單于即遣一萬騎應戰。雙方鏖戰至黃昏，大風驟起，飛沙撲面，兩軍難辨彼此。衛青乘勢分輕騎從左右迂 回包抄。單于見漢軍人多勢衆，自度無法取勝，遂帶數百精騎突圍，向西北逃遁。衛青 發現單于潛逃，即派輕騎連夜追擊，自率主力隨後跟進。是役雖然未能擒服單于，但一 舉殲俘匈奴軍19000人，挺進到寘顏山(今蒙古杭愛山南端)的趙信城，盡燒其城和匈奴積粟而還。
在另一個方向，霍去病率軍出代郡和右北平，北進1000餘公里，渡過大漠，與匈奴 左賢王部接戰，盡殲其精銳，俘獲屯頭王、韓王以下70400餘人。左賢王及其將領棄軍 逃逸，霍去病乘勝追殺，直抵狼居胥山(今蒙古烏蘭巴托東)，然後凱旋班師。漠北之役是漢匈間規模最大，戰場距中原最遠，也是最艱鉅的一次戰役。是役，漢 軍雖然付出了很大代價，但共殲匈奴9萬餘人，嚴重地削弱了匈奴的勢力，使得其從此 無力大舉南下，造成了“是後匈奴遠遁，而幕南無王庭”的局面。
漢武帝反擊匈奴之戰至此取得了決定性的勝利。
