楊廷和等一幫文臣認爲，朱厚熜應該按照漢朝定陶王、宋朝濮王的先例，過繼給已死去16年的伯父明孝宗朱祐樘做兒子，才獲得即位的資格。這樣一來，他就得稱伯父爲父親，改稱自己的親爹親媽爲叔父叔母。
如果不是一封突如其來的遺詔，朱厚熜原可波瀾不驚地在安陸州(今湖北鍾祥市)當一輩子興王，像他父親興獻王朱祐杬一樣。
遺詔中這樣寫道：“朕疾彌留，儲嗣未建，朕皇考親弟興獻王長子厚熜年已長成，賢明仁孝，倫序當立，已遵奉祖訓兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈壽皇太后，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位，奉祀宗廟。”
此處的“朕”，指的是剛剛駕崩的明武宗朱厚照。朱厚照沒有留下子嗣，他死後，總攬朝政的大學士楊廷和根據《皇明祖訓》中“兄終弟及”原則，以朱厚照的口氣，讓朱厚照的堂弟朱厚熜繼承皇位。
對此，朱厚照的母親、慈壽皇太后予以承認，她頒發的懿旨稱：“皇帝寢疾彌留，已迎取興獻王長子厚熜來京，嗣皇帝位，一應事務俱待嗣君至日處分。”
於是，朱厚熜就興匆匆地從安陸州，千里迢迢地前來北京，繼承皇位。
可是，朱厚熜一到北京，就遇到一個“下馬威”：大學士楊廷和一定要他按照禮部的方案，以皇太子的身份從東安門入宮，而不是享受皇帝的待遇，從皇城第一門大明門入宮。當時朱厚熜只有15歲，面對這樣的變故，他極力抗爭：“我是來當皇帝的，可不是當皇太子。
抗爭無果。朱厚熜只好使出最後一招：不進宮了，回湖北老家。
這下楊廷和一幫人慌了。最後他們作出妥協，讓朱厚熜以朝見太后之名從大明門進宮，隨即在奉天殿即位。是爲嘉靖帝。
然而，朱厚熜與楊廷和等一幫文臣的抗爭纔剛剛開始。
楊廷和等一幫文臣認爲，朱厚熜應該按照漢朝定陶王、宋朝濮王的先例，過繼給已死去16年的伯父明孝宗朱祐樘做兒子，才獲得即位的資格。這樣一來，他就得稱伯父爲父親，改稱自己的親爹親媽爲叔父叔母。
嘉靖帝當然不肯。他說：“父母名稱，可這般互易麼?”在他看來，自己應當“繼統不即嗣”，可以繼承皇位，而不能過繼給伯父當兒子。至於合法性，他認爲伯父雖然是長房，可由於已經絕後了，他作爲明憲宗的長孫，有資格繼承爺爺傳下來的江山，而不是非要過繼給伯父後纔有資格。
但是，文官們不肯改變意見。他們堅持嘉靖帝改稱伯父明孝宗朱祐樘爲父親，改稱父親興獻王朱祐杬爲叔父。
雙方激烈地爭執了很久，不分上下。嘉靖帝剛剛繼位，看到實在爭不過去了，打算讓步。可就在這時，進士張璁單獨打了一份報告，稱嘉靖帝應該把興獻王尊稱爲皇考。隨後，南京刑部主事桂萼也上奏，稱嘉靖帝應稱明孝宗爲皇伯考，興獻王爲皇考。
嘉靖帝很高興。按照張璁和桂萼的辦法，他不用過繼給伯父，就可完美地解決這個棘手的問題。
可文官們對這個辦法依然激烈反對。他們甚至要求嘉靖帝殺掉張璁和桂萼。嘉靖帝的犟脾氣也來了，他痛罵了文官一通，馬上將張璁和桂萼提拔進入翰林院。
這下文官們不幹了。翰林們紛紛辭職，表示不屑於與張璁和桂萼爲伍。
這時候，嘉靖帝已經決議與文官們抗爭到底了。公元1524年7月12日，嘉靖帝詔諭禮部，要在7月14日這天爲父母上冊文、祭告天地、宗廟、社稷。
文官們聞訊，集體來到左順門。200多名文官齊刷刷地跪了一地，請求嘉靖帝改變主意。嘉靖帝多次派人勸告他們，沒人聽從。嘉靖帝終於怒了，命令錦衣衛抓人，將帶頭的八人流放。其餘官員，四品以上奪俸，五品以下廷杖。
廷杖，就是當場打屁股。一時朝堂之上血肉橫飛。編修王相等16人，當場斃命。
這就是明朝著名的“大禮議”事件。在那以後，反對議禮的官員紛紛緘口。嘉靖帝以暴力手段壓服了文官，獲得了全勝。但皇帝與文官之間的裂痕，卻沒有彌合，反而越來越大。
