明朝的建立經歷了三場重要的鬥爭，第一是和陳友諒，第二是張士誠，第三是元朝。當年的朱元璋集團在打敗了元軍，攻取集慶以後，面對一個陳友諒，一個張士誠兩個對手。對於先攻打打那個，出現了爭論。當時從兵力和實力上看，陳友諒比張士誠要強大很多倍，可朱元璋最後還是決定先攻打自己的最強對手陳友諒。
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本來張士誠尤爲逼近朱元璋的地盤，所以有人建議他先打張士誠。估計大多數人都會這樣想，先易後難，各個擊破嘛。但朱元璋不這麼想，他在經過仔細分析對比後，決定卻先置張士誠於不顧，而首先解決陳友諒，先啃硬骨頭。其理由這樣的：陳友諒素性驕傲，而張士誠器量狹小，兩相比較，“志驕則好生事，器小則無遠圖，故先攻友諒”。
朱元璋走這一步得益於軍師劉伯溫的勸說，作爲一代軍事謀略家，政治家。劉伯溫詳細分析了當時的陳友諒和張士誠的情況。劉伯溫認爲張士誠是一個沒有野心的人，如果先攻陳友諒張士誠不會干預。相反如果先攻張士誠，對於野心十足的陳友諒肯定會從中漁利。
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會李明道具言：“友諒弒徐壽輝後，將士離心，政令不一，驍勇如趙普勝，又忌而殺之，雖有衆，不足恃也。”陳友諒在弒徐壽輝後，又殺大將趙普勝，搞得手下軍士人心惶惶，離心離德。於是朱元璋召諸將諭之曰：“友諒殺主僭號，犯我近疆，殞我名將，觀其所爲，不滅不已。爾等各厲士卒以從。”
其時陳友諒的地盤在長江上游，正在朱元璋的上方，若要攻打朱元璋，出兵朝發夕至，對朱元璋的威脅遠比張士誠要大得多。而且張士誠在北方隔離了朱元璋與元軍的直接接觸，對朱元璋有一定的保護作用。
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古語有云"英雄出於亂世，富貴當於險中求“，朱元璋的這一招先打陳友諒極具冒險性，鄱陽湖一戰朱元璋贏得很僥倖。但最終的結果還是打敗陳友諒，給明朝統一奠定了基礎。
