李暠(351年——417年)，字玄盛，小字長生，隴西成紀(今甘肅秦安)人，自稱西漢將領李廣十六世孫，十六國時期西涼政權建立者。李暠的出身不錯，因他祖宗幾代都在河西爲官，故稱爲河西望族。從小就生長在大家族裏，因而能夠接受良好的教育，暠少英敏好學，博涉經史，抱負遠大。他小的時候極其聰慧，尤其擅長文學，加之性格沉穩、氣度寬宏，因此很爲周圍人所器重和稱道。李暠家族世代都是豪門大族，他的高祖父李雍、曾祖父李柔，都在晉朝做官，所以李暠在一定意義上可以說是官二代。
等到李暠稍長一些，開始對兵法有了興趣，每天潛心研讀《孫子兵法》，這爲他以後的建立政權奠定了基礎。隆安元年(397年)三月，後涼建康太守、京兆人段業自稱涼州牧，建立北涼政權，李暠和其同母異父的弟弟則共事段業，時爲敦煌太守的孟敏死後，因李暠的品行而極力推舉李暠爲他的接班人。李暠就此在擔任寧朔將軍、敦煌太守，向段業稱臣。
眼見李暠的官途是越走越順暢，有人看不慣了開始使詐，而這個使壞的人竟然是李暠的好兄弟——索嗣。當年和李暠交情篤深，並結爲刎勁之交，而現在他卻在段業面前說李暠的不是，妄圖以此來取得段業的寵幸。索嗣在段業面前說，李暠出身不凡，才華兼備，在軍中的威望很高，君王一定要注意，不要讓李暠跑到你的頭上去了，段業聽後，於是讓索嗣代替李暠擔任敦煌太守。
索嗣就立馬率領五百騎兵前去敦煌任職，離城很遠索嗣就讓李暠來接自己，李暠疑心有詐，於是先派宋繇前去拜見索嗣，先穩住索嗣順便打探下虛實，宋繇回來後告知李暠，索嗣態度倨傲兵力不多，應該極容易打敗，於是李暠派遣幾員大將攻擊索嗣，索嗣大敗而走。
李暠在索嗣逃走後，立馬上書請求處死索嗣，恰好朝野中輔國將軍沮渠男成也很討厭索嗣，也上書請求除去索嗣。迫於形勢只好殺了索嗣以安撫局勢。這一年的冬天尤其冷，就在這個冬季，段業的北涼被沮渠蒙遜所奪。隆安四年(400年)，北涼的晉昌太守唐瑤反叛北涼，向敦煌、酒泉等六郡傳發檄文，推舉李暠爲冠軍大將軍、沙州刺史、涼公，兼任敦煌太守。李暠趁勢建立建立西涼政權。
李暠是一個很有政治才能的人，他建立西涼政權以後，鑑於境內數經戰亂，州郡地廣人稀，急需補充人力，恢復生產，發展經濟，又施行仁政，所以深得民心。之前說了李暠在文學上極有造詣，在建國後也相當重視文化教育，重視學者人才，當時好多文人名流，都投靠於他，如史地學家闡咽、經學家宋繇等，形成了以敦煌爲中心的“五涼文化”的興盛時期。
即使是這樣，西涼也是衆多政權中一個實力還很弱小的國家，李暠當時從敦煌的太守一躍而成爲帝王，若不是呂光死後後涼大亂，沮渠蒙遜和段業一起建立的北涼，鮮卑族禿髮氏建立南涼，段業和沮渠蒙遜又互不信任，導致內亂，李暠是沒有機會稱王的。但是歷史就是這樣，看似偶然的事情都是冥冥中的必然。
在與其他政權抗衡的過程中，西涼因爲實力弱小而不得不依靠南涼，一起對付北涼，加之李暠本是漢人，就算是向正統的東晉政權取得聯繫向它稱臣也是可理解的。雖然西涼建國後，一直都處在不利的位置，但是在李暠的治理下，西涼有了一定程度的發展，國內相對穩定。
李暠於義熙十三年(公元417年)病卒，享年六十六歲。之後他的二兒李歆繼位。西涼國曆經兩代君王，二十一年後在風雨中黯然退出了歷史的舞臺。
衆所周知，李暠世代都是名門望族，那麼李暠跟飛將軍李廣、三國李傕又有沒有什麼關係呢?我們知道李傕是三國時的西涼軍閥，李傕自稱是西漢飛將軍李廣的後裔。而李暠是十六國時期西涼國的建立者，也自稱是西漢將領李廣之後。兩人的生活年代不同，但都是西涼李氏，都自稱是李廣之後，由此推測，也許是同一宗族的，但李暠、李傕卻沒有直接關係。
顯然，李暠的身上更多是透露出一種文學家的氣息，整個江山乃至人生都是他吟誦的素材，他用翰墨揮灑一個絢爛的王朝，而他又用自己的人生呈現給了我們一個慷慨激昂的故事。
