明英宗朱祁鎮因明宣宗突然駕崩9歲即位，初大事權歸皇太后張氏，以累朝元老楊士奇、楊榮、楊溥主持政務 ，繼續推行仁宣朝的各項政策，社會經濟也有所發展。張氏死後，三楊去位，寵信太監王振，振遂廣植朋黨，啓明代宦官專權之端。正統十四年，瓦剌入犯，在權奸王振的鼓動下，御駕親征，抵土木堡兵敗被俘。王振被亂軍打死，而明英宗卻只能在瓦刺太師也先手中當了俘虜。當時，跟隨朱祁鎮被俘的還有隨行太監喜寧。
說實在的，明英宗在皇宮裏過慣了權臨天下的至高無上生活，突然變爲階下囚，加上他身邊的太監喜寧反水，投奔到蒙古人門下當了漢奸，日日出壞主意，幾次都差點置他於死地。着實讓明英宗心裏是雪上加霜，恨得咬牙切齒，又無可奈何花落去。
不過，辦過這麼多錯事的朱祁鎮，有時候聰明的讓你難以置信。他在被囚期間，一方面採取“以心換心”做法，籠絡和拉攏看管他的軍士將領，就連也先的弟弟也被他的言行感動，竟然好幾次對也先擬進行的處罰明英宗決定當面頂撞也先，後來放回明英宗時，又親自護送幾十裏，這是後話。
另一方面，明英宗看到叛徒太監喜寧投靠也先後，一直爲其出謀劃策，意圖推翻明朝政府，極其可恨，就騙瓦剌說自己給大明寫親筆信，要大明接受瓦剌的要求。條件只有一個:叫喜寧去送信。因喜寧以前是御前太監，大明方面容易信任。結果，也先等人信以爲真，就讓他和同樣被俘的明軍士兵高磐隨行。事先，英宗暗中叮囑高磐如何行事，並親寫書信，縫在高磐的褲子裏。喜寧挺洋洋自得，以瓦剌和明英宗雙料使臣自居，入宣府與明軍談判。
當明將出城，與喜寧一行人在城下宴飲，高磐突然大聲呼喊，扭住喜寧不放，聲稱太上皇有旨。招待來使的明將不敢怠慢，揮兵撲上，把瓦剌使團全部活捉，縛送喜寧入北京。
讀了英宗的親筆信，聽了高磐一番指控，明景帝君臣大怒，把太監喜寧送入鬧市，以三千多刀碎剮凌遲而死，終於爲英宗除去一塊心頭大患。
後來，明英宗回大明被軟禁，再後來又重新奪回了皇位。就不多說了。
