明代宗朱祁鈺，即景泰帝，是明英宗朱祁鎮的弟弟，明宣宗的兒子。相傳明代宗的母親吳氏本是帶罪的侍女，因爲溫柔貌美賢惠，被明宣宗臨幸，後來生下朱祁鈺。
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吳氏的身份在生下朱祁鈺後才被封爲賢妃，但是她依舊住在當年明宣宗爲他安排的宮外的大宅院中。後來明宣宗駕崩前將朱祁鈺和賢妃接入宮中交給張太后，明宣宗死後，長子朱祁鎮繼位，史稱明英宗，朱祁鈺被封爲郕王。
正統十四年，明英宗御駕親征，失策爲瓦剌所擒。于謙帶頭的一干重臣不以營救明英宗爲第一要務，而是趁着明英宗不在，殺掉了明英宗的寵臣王振，和王振的一衆餘黨。于謙更是擁護朱祁鈺爲新皇。相傳朱祁鈺看到午門發生的慘案，已經感到害怕，想要逃跑，被于謙拉住，由此可見，朱祁鈺應該是有些膽小的。
後來朱祁鈺被衆人擁護爲王，重用於謙，趕走了瓦剌，救回了明英宗。但是相傳明代宗是不想去接明英宗回來做太上皇的，怕明英宗回來後還惦記着皇位，可是明英宗的心腹，揚善還是將明英宗接回了朝廷，由此可見，朱祁鈺和歷代皇帝一樣，坐上了皇位都不想罷手，這個大概就是貪念和野心。
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後來爲了保證自己的皇位，朱祁鈺廢了朱祁鎮的兒子的太子之位，立自己的兒子爲太子，可是他的兒子早夭，隨後沒多久，朱祁鈺也病重，大概是朱祁鈺對朱祁鎮的所作所爲讓朱祁鎮恨之入骨，所以在朱祁鈺病重期間，朱祁鎮百般阻止御醫給朱祁鈺看病，趁着朱祁鈺病重發動政變，成功復辟，而朱祁鈺最後也因病重而死，在位七年，成了歷史上少有的短命的皇帝!
明代宗朱祁鈺的一生中有兩個非常著名的意外。第一個是土木堡之變後，意外獲得了皇位;第二個是明英宗復辟後，代宗意外死亡。那麼我們應該怎樣看待明代宗一生的“兩個意外”呢?
明景帝朱祁鈺是明宣宗朱瞻基的第二個兒子，與長子朱祁鎮是同父異母的兄弟。公元1436年，朱祁鎮繼承帝位，成爲明英宗，而朱祁鈺則被封爲郕王。已經被封爲郕王的朱祁鈺本想就此安安穩穩的度過自己的一生，但是沒想到瓦刺軍侵明，明英宗朱祁鎮被俘虜，而作爲監國的朱祁鈺就這樣被推上了皇位，成爲了明代宗。
這第一個意外，讓明代宗從此走進了人們的視野。朱祁鈺即位後，對明朝來說也是有一些貢獻的。但是他不願意接朱祁鎮回國，怕朱祁鎮回來後影響自己的地位。迫於壓力接英宗回朝後，就將他軟禁了起來。過了不久，朱祁鈺生了場重病，遲遲不見好轉。
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於是英宗的舊部在蓄謀了很久之後，發動政變。政變進行的非常順利，幾乎沒有什麼戰鬥。在第二天的一早，英宗就重新登上了皇位。當時代宗的病其實已經漸漸的好轉了，但是據史料記載，在英宗復辟成功後不久，代宗就病逝了，這讓後人也是十分懷疑明代宗的死因。
明代宗的一生就是伴隨着這“兩個意外”，第一個意外，讓明代宗走向了輝煌，但是卻也讓他有了第二個意外。所以說這個意外即幸運，但其實又是不幸的。如果沒有第一個意外，朱祁鈺雖然不能成爲明代宗，但起碼能保住自己的性命。人的一生實在是經不起這樣的大起大落。
