長平之戰，是我國曆史上最早、規模最大的包圍殲滅戰。此場戰爭，發生於最有實力統一中國的秦趙兩國，結果使趙國遭受了毀滅性的打擊，令秦國國力大幅度超越於同時代各國，極大地加速了秦國統一中國的進程。 參戰人數趙軍45萬人，秦軍保守估計也在百萬以上。從國家戰略到具體戰術，軍事家直到現在都在探討它的得失。長平之戰，對中國歷史走向有着深遠的影響，它催生了中國歷史上第一個封建集權的大帝國。
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長久以來，喜歡研究中國歷史的朋友在瞭解到長平之戰之後，一直都在爲廉頗乃至趙國扼腕嘆息，認爲趙孝成王如果不聽信秦相範睢反間計，不以紙上談兵的趙括代替沙場老將廉頗，也許趙國能有統一天下的機會，真是情況是這樣嗎?
長平之戰是戰國後期戰爭規模最大的戰爭之一，它直接影響了秦趙以及戰國整個形勢的改變，從此，秦國基本上一家獨大，六國力量衰微，偶爾在六國合縱聯軍之時給秦國造成暫時性影響，但終因六國心力不齊，最終一個個被秦國消滅。
公元前269年，秦昭襄王不滿趙惠文王違背盟約，出兵悍然攻趙地閼與。王召廉頗而問曰：可救不?對曰：“道遠險狹，難救。”又召樂乘而問焉，樂乘對如廉頗言。又召問趙奢，奢對曰：“其道遠險狹，譬之猶兩鼠於穴中，將勇者勝。”趙王於是令趙奢率軍，救韓國。後趙奢縱兵擊秦師，秦師大敗，解閼與而還。
從史記中的記載我們可以看到，廉頗作戰風格以沉穩爲主，不擅長冒險，更不擅長打無把握之戰。且廉頗主要與齊、魏、燕等過長期作戰，而這些國家在趙武靈王胡服騎射之後，國力逐漸衰弱。而秦國在商鞅變法之後，南取巴蜀、黔中，國力比趙國要高出許多，戰略物資豐富。
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公元前262年，秦國進攻韓地上黨。上黨的韓國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨獻給了趙國。
公元前260年農曆四月，王齕向長平的趙國軍隊發動進攻，這時名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的只有廉頗。於是，趙孝成王命廉頗統帥20萬趙軍阻秦軍於長平。
四月，齕因攻趙。趙使廉頗將。趙軍士卒犯秦斥兵，秦斥兵斬趙裨將茄。
六月，陷趙軍，取二鄣四尉。七月，趙軍築壘壁而守之。秦又攻其壘，取二尉，敗其陣，奪西壘壁。廉頗堅壁以待秦，秦數挑戰，趙兵不出。趙王既怒廉頗軍多失亡，軍數敗，又反堅壁不敢戰，而又聞秦反間之言，因使趙括代廉頗將以擊秦。秦聞馬服子將，乃陰使武安君白起爲上將軍。而王齕爲尉裨將，令軍中有敢泄武安君將者斬。
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至九月，趙卒不得食四十六日，皆內陰相殺食。來攻秦壘，欲出。爲四隊，四五復之，不能出。其將軍趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。趙國軍隊因無主將指揮，四十萬士兵向秦將白起投降。白起用欺騙的手段，命令秦國軍隊將趙國降兵全部活埋，只留下年紀尚小的240名士兵放回趙國。
長平之戰歷時三年，戰爭初期廉頗與秦軍僵持兩年，導致趙國國內已經陷入無糧可食的局面。同時將本來善於野戰的趙軍用於防守戰，讓秦軍順利包抄趙國後方，不斷騷擾趙國的糧道，讓趙國雪上加霜，完全失去了主動權，同時由於趙國外交上的失敗，導致趙國陷於外無援兵，內無糧草的死地，最終導致趙國失去了扭轉趙國命運的機會。
