文武雙全
崔琰年少時性格樸實，言辭遲鈍，喜好擊劍，崇尚武功。二十三歲時，鄉里按規定將他轉爲正卒，纔開始感慨發奮，研讀《論語》、《韓詩》。到了二十九歲時，與公孫方等人結交，到鄭玄門下求學。學了沒有一年，徐州的黃巾軍攻破了北海，鄭玄與其弟子到不其山躲避兵難。那時買進的糧谷十分缺乏，鄭玄只好停止授學，辭謝衆學生。崔琰既被遣散，又到處都是盜寇，西去的道路不通，於是周旋於青、徐、兗、豫四州郊野，向東到過壽春，向南也幾乎到了長江、洞庭湖地區。自離開家鄉四年後才歸，在家中以彈琴讀書自娛。
佐命袁氏大將軍袁紹聽說後徵召崔琰。當時袁紹的士兵專橫暴虐，挖掘墳墓，崔琰規勸說：“昔日荀況有過這樣的話：‘對士兵平素不進行教訓，戰鬥力就不會強大，即使是商湯、周武王那樣的人，也不能憑藉他們作戰取得勝利。’如今道路上屍骨暴露，百姓未見到您的德政，應該命令各個郡縣掩埋屍骸，以顯示您的爲死者傷痛的愛心，追隨周文王的仁慈之舉。”袁紹讓崔琰作了騎都尉。後來袁紹在黎陽縣帶兵，將部隊駐紮在延津渡口，崔琰又規勸說：“天子如今在許昌，百姓的願望支持順從朝廷的一方，我部不如謹守治境，向天子述職，以便安定這一地區。”袁紹卻不聽從，於是在官渡大敗。等到袁紹死後，他的兩個兒子互相爭鬥，爭着想得到崔琰。崔琰說自己有病，堅決推辭，因此獲罪，被關進了監獄，依靠陰夔、陳琳營救，才免於一死。
效力曹操建安十年(205年)，曹操打敗袁氏後，兼任冀州牧，徵召崔琰任別駕從事，對崔琰說：“過去查覈戶籍，可以達到三十萬之多，冀州可稱得上是大州了。”崔琰回答說：“如今漢家天下分崩，九州分裂，袁氏兄弟同室操戈，冀州百姓露屍荒野。王師駕到，沒聽說先傳佈仁聲，以擴充實力爲當務之急，這難道是敝州男女老少寄希望於明公的嗎?”曹操肅然動容，向他表示歉意。當時賓客都大驚失色。
勸諫曹丕建安十一年(206年)，曹操征討幷州，留下崔琰在鄴城輔佐曹丕。曹丕照舊外出打獵，改換服裝、車輛，興趣全在追逐獵物上。
崔琰崔琰上疏規勸說：“曾聽說周文王不敢以打獵爲樂，《尚書》記載此事以爲後人借鑑;魯隱公外出觀魚，《春秋》因其非禮而譏刺之。這是周公、孔子的格言，兩部經典所闡明的大義。夏桀無道，成爲商朝的一面鏡子，《詩經》說‘殷鑑不遠’;王者的疾日不該舉樂，《禮記》記載此事作爲忌戒。這又是比較切近的得失成敗的事例，不可以不深思明察啊。袁氏家族富強，而其公子放縱，遊玩作樂，極爲奢侈，正義之舉天下不聞，明哲君子，頃刻間便欲離去，勇武壯士，不肯爲其盡爪牙之用。這就決定了袁氏雖然擁有百萬民衆，地跨整個河北，卻沒有立足之地。現今國家衰敗，恩惠的施予尚不普遍，男女百姓企望、想念德政。況且您父親親自參與戎馬征討，上上下下，操勞辛苦，世子您應當遵循正道，謹慎地使行爲端正，思慮治國的最高戰略，對內有所鑑戒，對外發揚高遠的節操，深加思索你太子的責任，寶貴你的身份。而您卻失了身份地穿着管理山澤園囿者的卑賤的服裝，急急地四處奔馳，身臨險地，志向只限於獵獲野雞兔子這類小小的娛樂，忘了國家社稷纔是最重要的，這實在使有識者痛心啊。希望世子您燒燬獵具，捨棄行旅戎服，以滿足衆人的願望，不讓老臣獲罪於天。”曹丕答覆說：“從前奉悉您諄諄的教誨，要我燒獵具、棄戎服。如今獵具都已焚燬，戎服也已脫去了。以後再有類似的錯誤，還望您再次給我教誨。” 剛正不阿建安十三年(208年)，曹操作了丞相，崔琰又作了東西曹掾屬徵事。起初授予他東曹職務時文告說：“您具有伯夷的風範，史魚的耿直，貪夫因敬仰您的大名而變得清廉，壯士因崇尚您的名聲而更加勉勵自己，這是可以作爲時代表率的。所以授予東曹之職，你去履行職責吧。”
《易中天品三國》中提到崔琰建安十八年(213年)，魏國剛剛建立，任命崔琰爲尚書。這時尚未立太子，臨菑侯曹植有才華而且有愛心。曹操懷疑猶豫，發出信函命令在外地祕密訪探。只有崔琰信不封口答覆說：“我知道《春秋》有長子當立的大義，並且五官中郎將曹丕仁孝聰明，應當承繼大統。崔琰將用死來堅守這個原則。”曹植，本是崔琰哥哥的女婿，曹操十分讚賞崔琰的大公無私和高風亮節，喟然嘆息，調其職爲中尉。 崔琰體態雄偉，聲音洪亮，眉目疏朗，須長四尺，很有威重的儀態，朝廷中人很是敬仰，而曹操對他也有幾分敬畏。崔琰曾經推薦過鉅鹿人楊訓，說他雖然才能不足，卻清廉貞潔，遵守正道，曹操於是以禮徵召了楊訓。
含冤而死建安二十一年(216年)，曹操作魏王，楊訓上表稱讚曹操的功績，誇述曹操的盛德。當時有人譏笑楊訓虛僞地迎合權勢，認爲崔琰薦人不當。崔琰從楊訓那裏取來表文的草稿一看，寫信給楊訓說：“讀表文，是事情做得好罷了!時間啊時間，隨着時間的變化，情況也一定會發生變化的!”崔琰的本意是諷刺那些批評者好譴責呵斥而不尋求合於情理。有人卻報告說崔琰這封信是傲世不滿怨恨咒罵，曹操發怒說：“諺語說‘不過生了個女兒耳’。‘耳’不是個好詞。‘會有變的時候’，意思很不恭順。”從此罰崔琰爲徒隸，派人去看他，崔琰言談表情一點也沒有屈服的意思。曹操的令文說：“崔琰雖然受刑，卻與賓客來往，門庭若市，接待賓客時鬍鬚捲曲，雙目直視，好像有所怨忿。”於是賜令崔琰死。 本來，曹操性格忌刻，凡是他所不能容忍的人，如魯國人孔融、南陽人許攸、婁圭，都因仗着自己是曹操的老朋友，有所不恭被誅殺。其中崔琰最爲冤屈，因而歷朝皆有文人墨客爲之伸冤。
性格特徵編輯原先崔琰與司馬朗友善，司馬懿正值壯年，崔琰對司馬朗說：“你的弟弟聰敏明哲公允，剛強果斷英勇，幾乎不是你能比得上的。”司馬朗認爲不是這樣，而崔琰總是堅持這個看法。崔琰的堂弟崔林，年少時沒有名望，即使是親戚也大多輕視他，崔琰卻常說：“這是個所謂大器晚成的人，最終必定有遠大的發展。”涿郡的孫禮、盧毓剛剛進入魏王軍府，崔琰又評論說：“孫禮誠信耿直，剛毅果斷，盧毓清醒機警，深明事理，百折不撓，都是可做三公的人才。”後來崔林、孫禮、盧毓都官至宰輔。還有，崔琰的朋友公孫方、宋階早逝，崔琰撫養他們的遺孤，那份恩愛像對待自己的孩子一樣。他的明鑑卓識，篤於情義，大都像這個樣子。
軼事典故編輯牀頭捉刀曹操統一北方後，聲威大振，各遊牧民族部落紛紛依附。匈奴派使者送來了大批奇珍異寶，使者請求面見曹操。曹操將聲姿高揚、眉目疏朗的崔琰召來，要他代替自己接見使者。接見時，崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜賀，曹操卻扮作侍衛模樣，手握鋼刀，挺立在坐榻旁邊。接見完畢後，曹操派間諜去問匈奴使者印象如何。使者不假思索地說：“魏王俊美，丰采高雅，而榻側捉(握、提之意)刀的那個人氣度威嚴，非常人可及，是爲真英雄也!”
人物評價編輯曹操：君有伯夷之風，史魚之直，貪夫慕名而清，壯士尚稱而厲，斯可以率時者已。故授東曹，往踐厥職。陳壽：崔琰高格最優，鮑勳秉正無虧，而皆不免其身，惜哉!大雅貴“既明且哲”，虞書尚“直而能溫”，自非兼才，疇克備諸!《先賢行狀》：琰清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色於朝。魏氏初載，委授銓衡，總齊清議，十有餘年。文武羣才，多所明拔。朝廷歸高，天下稱平。
崔琰畫像《魏略》：明帝時，崔林嘗與司空陳羣共論冀州人士，稱琰爲首。羣以‘智不存身’貶之。林曰：‘大丈夫爲有邂逅耳，即如卿諸人，良足貴乎!’袁宏：崔生高朗，折而不撓，所以策名魏武、執笏霸朝者，蓋以漢主當陽，魏後北面者哉!若乃一旦進璽，君臣易位，則崔生所以不與，魏氏所以不容。夫江湖所以濟舟，亦所以覆舟;仁義所以全身，亦所以亡身。然而先賢玉摧於前，來哲攘袂於後，豈天懷發中，而名教束物者乎![12] 嚴從：崔子矯然，植青松之操，鯁詞直對，則左右失容，捐生取義，千載稱美，雖遇讒譖，藎亦其素志矣。羅貫中：清河崔琰，天性堅剛;虯髯虎目，鐵石心腸;奸邪辟易，聲節顯昂;忠於漢主，千古名揚![13] 梁啓超：古者任官，各舉其所知，內不避親，外不避仇。漢、魏之間，尚存此意，故左雄在尚書，而天下號得人;毛玠、崔琰爲東曹掾，而士皆砥礪名節。後世慮選人之請託，銓部之徇私也，於是崔亮、裴光庭定爲年勞資格之法，孫丕揚定爲掣籤之法。防之誠密矣，然而奇才不能進，庸才不能退，則考績廢也;不爲人擇地，不爲地擇人，則吏治隳也。[14] 易中天：崔琰是三國時最爲德高望重的名士，正派儒雅，又有遠見卓識，儀表堂堂，凜然於朝，曹操也被他的一身正氣所懾服。崔琰之死，是當時最大的冤案。崔琰用死證明自己是君子。曹操用崔琰的死，證明自己是奸雄。
