常看史料上說，咸豐皇帝因荒淫過度而吐血身亡，但沒有想到的是，這位貴爲九五之尊的大清天子卻死在一個漂亮的小腳寡婦的石榴裙下。一位山西籍的曹姓寡婦“色頗姝麗”，其腳尤其纖小，“僅及三寸”，真是名副其實的三寸金蓮。她的鞋“以菜玉爲底，襯以香屑”，更顯得與衆不同，“咸豐帝尤眷之”。
其實，咸豐皇帝繼位之初，與許多剛登大寶的皇帝一樣曾有過勵精圖治、中興祖業的政治抱負，下過詔，求過言，懲處過因循敷衍的官員。但是，咸豐皇帝既沒有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨着內憂外患的雙重危機，未得一日之安穩。
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咸豐皇帝沉溺酒色之中，無論是賢德寬厚的皇后，還是妒忌爭寵的懿貴妃，也就是後來的慈禧，心中自然都不會舒暢。特別是懿貴妃，多次以保護皇上身體爲重、政務爲重的堂皇理由，鼓動皇后對咸豐皇帝進行規勸。
咸豐皇帝“聲色之好，本突過前朝”，且周圍不乏貌美的嬪妃。僅有檔案可查的皇妃即有最初的嫡皇后薩克達氏、後來晉封的皇后鈕祜祿氏、懿貴妃那拉氏、麗妃他他拉氏及婉嬪、玫嬪、祺嬪、吉貴人、璷貴人、禧貴人、慶貴人、容貴人、玉貴人、璹貴人等嬪妃。咸豐皇帝大概是看得久了，接觸多了，因而產生了“視覺疲勞”與“審美麻痹”，滿族嬪妃已使他興味索然，很難刺激起對於聲色的興趣。
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這滿清皇帝對漢族女子產生極大的興趣，似乎還屬正常，但對纏足的漢族女子，特別是纏足寡婦產生極大的興趣，似乎並非是“趕時髦”或“媚俗”所能解釋的，似乎處於性變態的心理。
奸侫之臣察知咸豐帝如此熱衷於漢族女子後，於是不惜重金從江蘇、浙江一帶購買數十名妙齡美女，獻與咸豐皇帝。更有大臣曲意獻媚說：現在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應加強警戒，可令這些女子每三個人爲一撥，每晚在皇帝的寢宮周圍打更巡邏。咸豐皇帝自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時將這些“值勤警戒”的美女召入殿內，隨意召幸。
後來，咸豐皇帝乾脆“金屋藏嬌”，將其中四位特別美麗漂亮的女子加以位號，被稱爲“四春”，即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。這四春佳麗分別居住於圓明園內的“鏤月開雲”、“杏花春館”、“武陵春色”和“綺吟堂”。
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咸豐皇帝面對如此衆多的嬌媚女子，性生活無所節制，“旦旦戕伐，身體久虛”，頭昏眼花、腰疼腿軟、渾身無力，開始步入了風流鬼的危險之途。身體愈壞，患上了吐血之症。
英法聯軍進攻天津，咸豐皇帝帶領羣臣逃到熱河以後，很快就進入了寒冷的冬季。咸豐十一年三月，咸豐帝更是咳嗽不止，紅痰屢見，身體一天不如一天，不久便死了。
