趙宗儒憑藉其出類拔萃的文才升遷，歷仕唐代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗七朝，晚年以司空致仕(即退休)。
他歷任翰林學士、給事中、同中書門下平章事(即宰相)、吏部尚書、荊南節度使、太常卿、太子太傅等職，封天水郡公。
史學家稱讚他，"前後三鎮方任，八領選部"。就是說，他前後三次出守方鎮節帥，八次在吏部任職，地位備受尊崇。
遺憾的是，他常常忽視朝廷禮制，沒有儀法規矩，以致於造成許多小過錯，受到當時輿論的輕視，有損於自己的名望。
出身官宦世家，父親“才美行純”
據《新唐書·趙宗儒傳》記載，趙宗儒出身於南陽世代爲官的趙氏家族。
趙宗儒的八世祖趙彤，任後魏的徵南將軍。
他的父親趙驊，從小酷愛學習，品性耿介高尚。
開元年間，趙驊考中進士，補授太子正字，調任雷澤、河東郡丞。時任採訪使的韋陟非常器重他，上書請求將他調到自己的帳下做事。
後來，趙驊又被陳留(今河南省開封市陳留鎮)採訪使郭納請去做事。安祿山攻陷陳留時，趙驊被叛軍俘虜了。
當時的江西觀察使韋儇的堂妹，因爲其丈夫是京畿官員，不肯爲叛軍做事，結果被抄家賣爲奴婢。趙驊非常同情她，就用錢把她贖了出來，並給予豐厚的資助。
叛亂平息之後，趙驊尋訪她離得較近的親屬，把她送了回去。當時人們都讚賞他的仁義。
趙驊因爲曾經被叛軍俘虜，後被貶爲晉江(今福建晉江市)尉。
很久之後，趙驊被召回朝廷，拜爲左補闕。後來又多次升遷，直到官任尚書省比部員外郎(大致相當於現在的司法部副司長)。
唐德宗建中初年，趙曄升任祕書少監，成祕書省的負責人，掌管古今圖籍、國史實錄、天文歷數等。
趙驊孝敬父母、友愛兄弟，善寫文章，《唐摭言》稱他"才美行純"。
他爲人敦厚，交友行義，從不因爲環境惡劣而辱沒操守。
他和殷寅、顏真卿、柳芳、陸據、蕭穎士、李華、邵軫善交好，當時人稱他們“殷顏柳陸，李蕭邵趙”，稱讚他們彼此成全的友誼。
趙驊雖然位居尚書郎，卻缺衣少食，俸祿微薄，以致於孩子們出行都只能步行，人們都盛讚他。
建中四年 (783年) 冬，“涇原兵變”爆發，趙驊逃匿到山谷，不久後就病逝。追贈爲華州刺史。
父子一日並命，傳爲一時佳話
唐代宗大曆年間，趙宗儒榮登進士第。最初獲授弘文館的校書郎。
一年後，他在"書判"科考試中取得優異成績，補任陸渾縣(今河南嵩縣一帶)的主簿。這是典型的文官，大概相當於現在的祕書長。
幾個月後，他被拜爲右拾遺，充任翰林學士。
趙宗儒被任命爲翰林學士時，他的父親趙驊恰好升任祕書少監。唐德宗爲表示對他們父子的寵遇，在同日下達二人的任命，一時傳爲佳話。
建中四年，父親病死後，趙宗儒爲父服喪。期滿後，獲授司門員外郎、司勳員外郎。
唐德宗貞元六年(公元790年)，宗儒主管考功事務，就是負責官員功績考覈的事宜。
當時朝廷從唐肅宗至德年間之後，官員功績考覈都已失真實，內外官員一律都定爲中上，朝堂官員功績考覈尤其混亂。
等到趙宗儒上任，或升或貶都合理有據，恰如其分，一點也沒有顧慮迴避。
右司郎中獨孤良器、殿中侍御史杜倫，因爲犯錯被罷免，左丞裴鬱、御史中丞盧佋被降考評等級爲“中中”。考覈後評入“中上”及以上的人，一共才五十人。
德宗皇帝聽聞後，對他非常讚賞，就任命爲考功郎中。
其後，趙宗儒爲母服喪。期滿後，獲授吏部郎中。貞元十一年(795年)，趙宗儒調任給事中。
次年十月，他以實任官員和同中書門下平章事的身份 (即宰相，會同中書省和門下省三品以上的官員，平核文件和事務)，獲賜紫金魚袋的殊榮。
過了兩年，趙宗儒被罷免了宰相的職務，任太子右庶子。
趙宗儒平素堅守道義，靜居家中，除勤於"奉朝請"外，別無他求。德宗皇帝聽說後，對他很是讚許。
後來，趙宗儒又被升爲吏部侍郎。
德宗特意召見他，慰勞道：“聽說你六年來閉門不出，所以纔再次任用你。以前你曾與你的父親同日接到任命，還記得嗎?”
趙宗儒俯身跪拜，涕淚交流。
宮廷樂舞事件，被迫改換閒職
唐憲宗元和元年(806年)，太上皇李誦(唐順宗)駕崩，趙宗儒爲其撰寫哀冊文，言辭很是悽惋。
之後，趙宗儒被任爲檢校禮部尚書，這是皇帝下詔單批而非通過人事部門正式任命的“加官”。
此外，趙宗儒判東都尚書省事，兼御史大夫。
十一月，宗儒出任東都留守、畿汝都防禦使。 又入朝任禮部、戶部尚書，其後再次出任檢校吏部尚書、荊南節度使。任內，他遣散了吃閒飯的兩千兵卒。
後來，他歷任山南西道、河中二鎮節度使，被拜爲御史大夫，又改任吏部尚書。
唐穆宗登基，詔命先朝所召用的賢才良士，交給相關部門考覈。
趙宗儒建議：“按照詔命前來的人，應該天子親自過問。讓有關部門去考覈，不是國朝原有的制度，請皇上收回命令吧。”穆宗答應了。
不久，趙宗儒被拜任檢校右僕射，兼太常卿。
當時，太常寺裏有《五方獅子樂》，具備東、西、南、北、中五方的特色，除朝會及諸侯向朝廷進獻時是不演奏的。
然而穆宗喜歡聲色娛樂，於是一個負責宮廷樂舞的宦官，就帶着皇命到太常寺取《五方獅子樂》譜。
趙宗儒不敢違抗皇命，就把這情況報告了宰相。
但宰相認爲，事情都由各部門分管，這事不該向他報告。趙宗儒憂愁恐懼得不能自已。宰相責備他怯懦不能擔當大事，於是將其改換閒職，授太子少師。
唐文宗太和初年，宗儒升爲太子太傅。
文宗皇帝召請他相見，詢問治國之道，趙宗儒回答說：“堯、舜的教導，不過就是仁慈節儉罷了，希望陛下能持守此道。”文宗皇帝接受了他的建議。
太和六年，趙宗儒被授任爲司空(掌管水土及營建工程，三公之一)，然後就交還了官職，退休了。
10月18日，趙宗儒逝世，終年八十七歲。
逝世後，趙宗儒又被追封爲司徒，諡號是“昭”。《全唐詩》 及《全唐文》 分別錄有他的作品。
