公元515年，北魏帝國發生了一次宮廷政變，年僅4歲的元詡被擁立爲皇帝，即孝明帝，生母胡太后臨朝稱制。帝國的車輪至此已經輾過了一百三十個春秋，胡太后的稱制似乎意味着一種變動。此時的北魏帝國，已經十分衰朽，官吏貪奢成風，吏治敗壞。
神龜二年(公元519年) 暴動，六鎮的風暴也正在醞釀中，北魏帝國的天空一片風雨飄搖。在一片混亂聲中，出現了一位曇花一現的傳奇人物，他就是北魏的柱國大將軍爾朱榮(公元493年一530年)。在短短的幾年裏，他影響北朝政局之深遠，令人驚歎!
胡族貴胄 秀容少主
山西省忻縣附近，有一片非常適於放牧的地方，叫做秀容川，爾朱榮就出生在這裏。爾朱氏家族屬契胡族(羯族的一支)，爾朱氏世代爲契胡部落酋長。北魏道武帝年間，爾朱榮的高祖爾朱羽健跟隨北魏道武帝平定晉陽和中山，立了大功，被封賜在秀容川這個地方，皇帝劃周圍300裏地給他，作爲其領地。從此，爾朱氏家族就開始居住在這裏。
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遊牧民族強悍的風俗也造就了這位秀容少主的強悍驕縱的性格。據史書記載，他皮膚很白，人長得很英俊，很小的時候就有果斷堅毅的讚譽。長大以後，他喜歡射獵，每次設圍狩獵時，他採用行軍列陣的方法，號令嚴明，大家都不敢違犯。
胡太后由於倒行逆施，在正光元年(公元520年)被元叉、劉騰等人囚禁，但她在孝昌元年(公元525年)，終於又等到機會，重新臨朝稱制。這時的帝國更是危機四起，六鎮的暴動已經爆發，北魏處於一片混亂之中。在兵火紛攘的局面下，秀容人乞伏莫於也聚衆起兵，攻打郡城，殺死朝廷官員。南秀容牧羊人萬於乞真，也殺死了北魏的太僕卿。30歲剛出頭的爾朱榮帶兵平定了這次暴動。
他野心勃勃，暗中另有打算，用他在畜牧中得到的財富，招募驍勇武士，暗結豪傑，不斷地鎮壓六鎮的暴動組織，擴大自己的實力，伺機以待。
晉陽起兵 河陰血紅
胡太后重掌大權以後，更加放肆。她重用佞悻小人，跋扈朝廷，廣樹面首男寵，宣淫宮掖，肆意胡爲。但此時孝明帝也長大了，他容忍不了胡太后的種種惡劣行徑，就寫密信給爾朱榮，讓他進京，準備用武力脅迫胡太后退位。但是，沒想到胡太后先發制人，將他毒死了。當時明帝沒有兒子，胡太后就宣佈皇女繼承帝位，大赦天下。但不久又覺得不妥，改立三歲的宗室元釗爲帝。胡太后的這種昏迷錯亂，引起朝野的極大騷亂。
爾朱榮得到孝明帝暴死的消息，便與元天穆等商議，準備進軍洛陽。他宣稱自己要“匡扶朝廷”，剷除奸佞鄭儼、徐紇，爲孝明帝報仇。爲了使自己的行動更加名正言順，他與元天穆謀劃另立新帝。
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最終決定立長樂王元子攸爲帝(孝莊帝)，跟胡太后及幼帝對抗。爾朱天光拜見元子攸，表達了爾朱榮的忠心，元子攸應允。 爾朱榮從晉陽起兵，進軍洛陽，時值公元528年的春天。
爾朱榮派人到洛陽，把長樂王元子攸祕密接到軍中。四月十一日，元子攸稱帝，即孝莊帝。他任命爾朱榮爲使持節、都督中外諸軍事、大將軍、開府、尚書令、領軍將軍、太原王。爾朱榮由此而登相位。實際上莊帝只是個傀儡，大權由爾朱榮掌握。
爲立威， 濫殺朝臣2000餘人。 河陰的屠殺，使世人對爾朱榮並無好感，他還缺乏稱帝所需要的威望。
四月十四日，爾朱榮護送莊帝進洛陽，正式登極，大赦天下。追隨爾朱榮南下的將士，一律擢開五級。
爾朱榮逼迫莊帝把自己的女兒立爲皇后，莊帝迫於形勢，只好應允，但心裏十分不滿。五月五日，爾朱榮回晉陽，皇帝爲他設宴餞行。爾朱榮命心腹元天穆代他坐鎮洛陽，在百官中廣樹腹心。中央的重要官職，全由爾朱榮的心腹親信擔任。爾朱榮在晉陽遙領大權，控制朝廷局勢，連皇帝的一言一行都在其掌握中。
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南征北討 所向無敵
北魏帝國爲了抵禦柔然，屏障舊都平城，曾在北方邊境設立了六個大的軍鎮，由軍鎮將領直接統轄北方。孝文帝把都城從平城遷到洛陽以後，由於六鎮原有的軍事意義因遷都而不顯重要，他奉行漢化政策，壓制武人。因此，六鎮軍將做高官的道路漸漸被封閉了，他們由此而心懷不滿。在北魏末期各方矛盾激化之時，這件事成爲了導火索。不久，破六韓拔陵、胡琛、莫折大提先後起兵，以後又有杜洛周、鮮于惰禮的動亂。最終，鮮于惰禮的部將葛榮火拼了杜洛周的軍隊，成爲各方軍隊的首領，共統率有數十萬衆和河北數州的地盤，聲勢浩大。
