史書或者演義中，我們經常看到“百萬大軍”之類的字眼，但是在生產力不發達的古代真的能夠實現嗎?其實所謂百萬大軍之類，都是古代戰亂年間，譬如戰國七雄、五胡十六國之類的戰爭中，裹挾大量百姓湊數而產生的，實際作戰的可能還不足十分之一，譬如苻堅的七十萬大軍，聽起來倒是很唬人，但是估計還沒集結完畢呢仗就打輸了。所以說，動輒幾十萬幾百萬，那是嚇人的數字，就拿國力強盛的唐朝來說，實際上唐代鼎盛的太宗、高宗、玄宗朝，兵力都不怎麼“嚇人”。
初唐時期，唐朝採取府兵制，全國分佈574-800個折衝府，有名可考的627個。這個數字是變化的，也就是說最少的記錄是574個，最多的記錄是800個。折衝府分三等，兵力各自爲1200人、1000人、800人。所以說，初唐全國的府兵大約80萬人左右，其中關內道大約26萬人，爲府兵主力。
盛唐時，均田制瓦解，府兵失去經濟基礎，外加武則天當政後大力整治軍頭，對初唐武將的地位打擊嚴重，府兵衛士甚至淪爲貴族的役使，老百姓不再以作府兵衛士爲榮。於是募兵制隨即產生，募兵的主要對象便是原府兵中戰鬥力最高的關內、隴右猛男，以及突厥回紇等少數民族。
根據募兵的駐防地點，天寶元年九節度區形成，除九節度外，還有嶺南五府經略使。這些勉強可以算是唐朝所有的節度使區兵力，又稱鎮兵，合計不超過49萬……加上唐玄宗手下吃空餉厲害的拱衛中央的彍騎120000人，唐朝天寶極盛時期的正規軍最多也就六十多萬。
