在各種關於清朝的電視劇中，軍機大臣這個稱呼非常熟悉，例如軍機大臣和珅等等。認真的說，軍機大臣確實位極人臣，地位超過了其他所有的官員。但是軍機大臣到底有多少權力，能不能調動駐紮在各地的軍隊呢?其實，在清朝的政治框架之下，軍機大臣看上去高大上，但實際上還是必須聽命於皇帝。也就是說，除了皇帝本人，其他人都無法調動各地的部隊。
其實在中國古代社會，皇帝和丞相一直都是矛盾體。皇帝不喜歡丞相管理太多的事情，但同時又離不開丞相。所以說歷朝歷代，丞相都以各種名稱出現，例如平章政事等等。但是到了明朝建立之後，朱元璋感覺自己不需要丞相，他殺掉了丞相胡惟庸。但隨後朱元璋發展自己太累了，必須有人協助自己。在這樣的情況下，朱元璋建立了內閣大學士。內閣大學士只是五品官，起初只是皇帝的祕書。但是到了明朝的中期，內閣制度已經基本成型。
按照道理來說，內閣大學士只是正五品官。但一般稱爲內閣大學士的官員，最少也是各部的侍郎或者尚書，如果加封太子太保之類的官職，這就成了一品官。清朝入主中原之後，內閣制度成了空架子，但卻出現了議政王制度，這對皇權是很大的制約。爲了打破這一規定，康熙皇帝建立了南書房行走大臣，到了雍正皇帝時期，雍正皇帝直接建立了軍機處。請注意，軍機大臣是沒有品級的，和明朝的內閣大學士差不多。
能夠擔任軍機大臣的官員一般都是高官，至少也是二品大員。在雍正時期，老十三胤祥就是軍機大臣，按照清朝的規矩，親王比正一品還高。軍機處逐步成爲了清朝的軍事、政治、經濟等方面的決策中心，擔任了軍機大臣就等於進入了最高層。由於軍機大臣有當年宰相們的一些職能，一些官員拍馬屁，喜歡直接稱呼軍機大臣爲相爺。比如乾隆朝的軍機大臣和珅，官員們喜歡稱他爲和相。擔任了軍機大臣，哪怕遇到同品級的官員也會高人一等。
比如尚書和地方上的總督，品級是差不多的。但是如果尚書成了軍機大臣，那地方上的總督會立刻服軟。和珅崛起之後，曾經與乾隆皇帝的老牌寵臣李侍堯內鬥。雙方几個回合下來，李侍堯主動求和，他根本不是和珅的對手。雖然軍機大臣看上去威風八面，但實際上權力遠遠不如當年的丞相。因爲清朝達到了君主制的頂峯，只有皇帝才能制定各方面的制度。軍機大臣在皇帝身邊，但根本沒有權力調動各地的軍隊。
在中國古代社會，對軍權的掌控非常嚴格。哪怕是古代的丞相，也沒有資格調動駐軍。到了清朝統治的末期，由於面對西方列強的挑戰，清朝開始了一系列的改革。清朝取消了軍機處，同時建立了內閣制度。但由於13個內閣成員中，有7個都是皇族成員，所以被稱爲皇族內閣。最後講一下和珅，和珅是乾隆後期的第一權臣，但是和珅沒有權力調動軍隊。和珅兼任領侍衛內大臣，最多就是調動皇宮的侍衛部隊。
