元朝末年，政治腐敗，民不聊生，最終引起大規模的紅巾軍起義，中原大亂。以朱元璋爲首的軍閥經過十幾年的奮戰，終於在一次一統天下，建立了大明王朝。朱元璋手下可以說猛將如雲，但是他卻唯獨欽佩一元朝大將，並以未得到此人而抱憾終身。
此人就是王保保，出生於安徽省臨泉縣。他自幼就成了舅舅察罕帖木兒的養子，後來在1352年跟隨舅舅察罕帖木兒轉戰中原，先後平定了關中，山東等義軍。在戰爭中，他曾多次打敗朱元璋領導的起義軍，因此獲得了朝廷的嘉獎，元順帝並給他賜了一個蒙古名爲擴廓帖木兒。
明朝建立以後，由於北元不甘失敗，試圖依託廣袤的草原和蒙古騎兵的優勢，不停地對明朝北邊邊境進行了各種騷擾。朱元璋因爲連年征戰，打算和平解決北元問題，於是就派使者去招降朱元璋最看重的王保保。由於當時王保保的勢力還非常大，並不想投降大明，因此王保保成了朱元璋心頭的一大遺憾。其實在一定程度上將，明朝和北元之戰，就是朱元璋和王保保之戰。
據說有一次朱元璋宴請羣臣，在宴會中朱元璋突然問大家：他說，你們說天下誰能堪稱奇男子?衆人一番議論後說：常遇春統兵不過萬人，卻能橫行無敵，這是真正的奇男子!但朱元璋略帶遺憾地否定說：常遇春雖然是人之豪傑，但畢竟爲我所用，成爲我的臣子。我始終不能讓王保保俯首稱臣，他纔是真正的奇男子。
長期以來，關於王保保的身世一直有着很多的爭議，其中說法最多的就是，王保保父親是河南人，母親是蒙古人。所以父親給他取了一個漢名。在明史記載中，鐵定的認爲王保保就是漢人，而且還說他是幫助元朝的“漢奸”。
當時明朝爲了號召漢人一起推翻元朝統治，趕走中原大地內的蒙古人，發佈了一份《諭中原檄》書。在書中說到：王保保“忘中國祖宗之姓，反就胡虜禽獸之名，以爲美稱”。意思就是說，你王保保雖然有名有才，但是你忘了自己是漢人了嗎?居然還以有一個蒙古名沾沾自喜，這不是一個數典忘祖的漢奸嗎?隨後的幾百年，可以說王保保一直是被後人作爲漢人看待的。
直到20世紀的1990年，在河南洛陽出土了一塊元朝賽因赤答忽的墓誌銘，墓誌銘中記載着關於王保保家族的發展史和生平事蹟。墓誌銘中寫道：王保保的祖上從元世祖忽必烈時，在河南平亂有功，於是就定居在了河南。後來他的祖上受漢人影響嚴重，每人都起了漢名。也就是說王保保一開始就是蒙古人，並不是明史中說的漢人。
至此王保保的身世得以澄清，他的父親是生活在河南的蒙古人，母親是出身乃蠻部的察罕帖木兒的姐姐，他是正宗的蒙古人，根本不是漢人。他的漢名是“王保保”，可能只是他漢化極深的父親給他起的一個小名。可見明朝爲了趕走蒙古人，也在元史上做了一些篡改。
