前秦傳奇宰相王猛：“關中良相惟王猛，天下蒼生望謝安。”這兩句話中，提到了並世而立的兩位風雲人物，王猛和謝安。將兩人同放在一起，也道出了一段戲劇性的歷史遺憾。淝水之戰，謝安創造了以少勝多、以弱勝強的戰爭神話，成就了濟世蒼生的美名，換來東晉朝幾十年的政權延續。然而，它也成爲埋葬前秦帝國的墳墓，成爲王猛生九泉之下的遺憾。前秦掃六和而定中原，爲氐族在歷史上書寫了最爲風光的一頁。可以說，前秦點滴積蓄起來的帝國基業，凝聚着王猛畢生的智慧和心血。然而就在王猛死後8年，他與苻堅辛苦構建的帝國大廈便轟然倒塌，破敗到無法收拾的境地。也許，早在苻堅將王猛“勿以晉爲圖”(《通鑑》)的政治遺言拋到腦後之日起，前秦便已種下了亡國的禍根。
王猛(325~375)，字景略，堪稱亂世中的豪傑。他有着卓爾不羣的個性、運籌帷幄的謀略、異於常人的膽識。他一年內創造的連升五級的政治奇蹟，給他本就極富傳奇的一生又增添了幾許神祕。王猛個性極強，《晉書》上說他“瑰姿俊偉”、“氣度雄遠”，天生帶着一股英氣，一股銳氣。而“細事不幹其慮”，則是王猛個性中最突出的體現，不關心瑣碎，不溫不火，獨來獨往。甚至對別人的議論也不在乎，表現得“悠然自得，不以屑懷”(《晉書》)。事實上，王猛也從不掩飾自己張揚的個性。在拜見東晉大將桓溫時，王猛“捫蝨而言，旁若無人”(《晉書》)，邊說話邊捉蝨子，夠強吧！
但凡個性極強之人，必有其獨特之處。王猛的獨特，便體現在他的才華與睿智上。王猛從小家貧，“以鬻畚爲業”(《晉書》)，靠賣簸箕餬口，卻能做到“博學好兵書”(《晉書》)，足見他是位有思想有頭腦的人。而王猛兩次拒絕出仕，從中我們也能看出王猛志存高遠的理想抱負：一次是被後趙的司隸校尉徐統看中，要招募他爲功曹(相當於現在的祕書)，王猛“遁而不應”(《晉書》)，躲了，估計是嫌官小，瞧不上；另一次是桓溫力邀王猛南下，王猛權衡再三，最後也還是婉言謝絕。
做人有原則，做事速決斷，是王猛的睿智所在。王猛是人才不假，但也需有識才用才的伯樂賞識。事實上，王猛也一直在尋找合適的機會。他堅辭徐統，婉拒桓溫，不過是“斂翼待時，候風雲而後動”(《晉書》)罷了，是深藏不露的內斂、是蓄勢待發的淡定、是“懷佐世之志，希龍顏之主”(《晉書》)的大氣魄。一句話，他是在等待真正適合自己的明主。苻堅的出現，讓王猛最終找到了一展才華的舞臺。二人一見“便若平生”(《晉書》)，談論政局形勢，也是心有靈犀。苻堅將他們的相遇比作“玄德之遇孔明”(《晉書》)，絕非客套逢迎之語，而是英雄惜英雄的內心感慨。正是苻堅的賞識，才讓王猛有了用武之地，纔有了後來叱吒風雲的傳奇故事。
客觀地說，前秦的強盛，始於苻堅，而苻堅的韜略，則得益於王猛。王猛，對前秦乃至整個北方的政局，都是一個不可或缺的人物。前秦在與慕容前燕對峙中強勢勝出，完成五胡時期北方唯一一次統一，王猛居功至偉。王猛還是位難得的治世能臣，幫助苻堅梳理政務、定國安邦。苻堅離不開王猛，失去王猛，苻堅如失臂膀，纔會發出“天不欲使吾平一六合邪！何奪吾景略之速也”的慨嘆，纔會舉行國喪，下令“朝野巷哭三日”(《晉書》)。
苻堅的淝水慘敗，讓人們對他多有剛愎自用、草率粗心的印象。其實不然，單就知人善任，以德治政這兩方面講，苻堅便堪稱一代明君。他與王猛最初政見並不一致，在治政理念上差異很大，是經過時間的磨合纔有了後來的默契。苻堅提倡“爲政之體，德化爲先”(《晉書》)，講究以禮服人；王猛則倡導“寧國以禮，治亂以法”(《晉書》)，主張亂世當用重典。
二人徹底做到心有靈犀，是在王猛任始平令時。王猛“明法峻刑”，上任沒幾天，便“鞭殺一吏”，招致苻堅的責怪。王猛說“謹爲明君翦除兇猾……肅清軌法者”，我的任務就是替你剷除身邊兇殘狡猾之徒，今“始殺一奸，餘尚萬數”，這才殺了一個，還多着呢，這是我作爲一個輔臣的職責。正是這次對話，讓苻堅和王猛之間做了一次徹底的心靈交流，苻堅贊其爲“夷吾、子產之儔也”，是管仲、公孫僑似的人物，從此做到對王猛放權放心，“萬機之務，事無鉅細，莫不歸之”，政務上一攬子的事全交給王猛。之後王猛“歲中五遷，權傾內外”(以上均見《晉書》)，一年內連升五級：從尚書左丞、咸陽內史、京兆尹，到吏部尚書、太子詹事，再到尚書左僕射、輔國將軍、司隸校尉，最後到加騎都尉，委以居中宿衛。創造了政壇升遷的神話。一個漢族士族，一個氐族帝王，在民族矛盾最爲尖銳的亂世，能做到如此君臣無猜，是非常難能可貴的。
王猛法治的思路是對的。那時的前秦剛剛立國不久，實力尚不強大，加上苻堅的上任苻生，殘酷暴虐，濫殺朝臣，國勢一度滑向破敗的邊緣。周邊局勢也不容樂觀：南有東晉朝，東有慕容氏，西有前涼、仇池、吐谷渾，北邊則是拓跋氏建立的代國，以及匈奴鐵弗部。特別是當時風頭正健的慕容氏，一直虎視眈眈，具有很大的威脅。當此情形，也只有法治，才能迅速提高國力，扭轉局面。苻堅以德爲先的思路也沒錯。苻堅胸懷寬廣，高瞻遠矚，是君王的大氣魄；王猛以法治政，細處着眼，小處入手，恪盡宰相之職。二人堪稱優勢互補，強強聯手。
然而苻堅的德治，也讓前秦的統一變得鬆散和不牢固，這種隱患在淝水之戰中突出表現出來。鬆散搭建的王國架構，沒能禁得起大風大浪的考驗，讓他留下了千古遺恨。也許王猛已經看到了這種潛在的危機，所以對苻堅臨終遺言：一是讓他“勿以晉爲圖”(《通鑑》)；二是“鮮卑、西羌……終爲人患，宜漸除之”(《通鑑》)。這兩條遺言苻堅後來全部拋到了腦後。
王猛勸告苻堅“勿以晉爲圖”，在筆者看來，也有他自己的想法：一方面，王猛作爲一個漢人，他可以摒棄胡漢界限去輔佐一個非漢族帝王，可以幫助他去打敗另外的他族勢力，但在感情上卻不願看到攻打漢人的局面發生；另一方面，東晉當時在輿論上屬於中原正統，有很深的思想根基，加上長江天險，前秦的實力還不足以滅亡東晉。但是，話又說回來，苻堅南下已是王猛死後8年，形勢上業已有所改觀。況且歷來帝王沒有不想獨霸中原的，當時的東晉之朝不也一直在堅持不懈地北伐嗎！當然，苻堅南下的時機或許尚未成熟，帝國的統一還需要時間的維護和保養，如果不過早揮師東晉的話，效果和結果會更好。
歷史沒有假設，只有歷史之後的理性思考。我們不能一廂情願地設想苻堅當時應該怎樣怎樣，或者聽從了王猛的建議會怎樣。今人的論斷本就是旁觀者清，當事的雙方永遠不會站到第三方的角度去思考問題。在筆者看來，苻堅的政策方向是對的，苻堅出兵時並沒有現在歷史教科書中的分析結論，東晉對淝水之戰也無必勝把握。苻堅來攻，“都下震恐”，連大將軍桓衝都發出“天下事已可知，吾其左衽矣！”(《通鑑》)的慨嘆，便是最好的佐證。戰爭的勝負本就存在偶然性。
