甘英是東漢時期著名的外交家，是當時的漢朝大將西域都戶班超的屬吏，後來跟隨班超轉戰西域。公元97年的時候，班超派遣甘英出使大秦，也就是今天所說的羅馬帝國。
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甘英領命之後就帶着使團從鬼茲，也就是今天的新疆庫車一帶出發，一直往西走到了疏勒，大致就是今天的喀什一帶。然後攀過了蔥嶺，蔥嶺就是今天的帕米爾高原，還經過了大宛國，大宛國在今天的烏茲別克斯坦費爾幹納盆地一帶，然後還路過了大月氏國，到了安息，其實就是路過了波斯帕提亞王國，然後到了伊朗的境內。後來甘英有經過了阿蠻、斯賓、於羅，到達了條支，條支就在今天的伊拉克境內了。之後甘英一行人又抵達了安息西界的西海，也就是今天的波斯灣。
甘英到了波斯灣準備渡河而過，於是當地的船工對他說，這裏海域廣大，如果順風的話三個月也就能到，但是是逆風的話，可能就要一二年了，所以你就要準備三年的糧食才行，而且在海上行駛會讓人產生對熱土的思念，也常常有死的人。甘英聽了之後，就放棄了渡海。於是甘英就準備返回了，甘英返回的路線也不是原路返回，走了六十天才到安息，然後又路過了木鹿還有吐火羅等。
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甘英這次出使雖然沒有到達目的地大秦，但是卻增加了中國人對亞洲各國的瞭解，對後世的影響也非常的深遠。
甘英出使大秦，來到了條支，然後到了安息西邊的西海，這裏就是今天的波斯灣一帶了。甘英看到了前面的大海，於是就準備橫渡而過。但是當地船廠的工人卻告訴甘英，這裏海域非常的遼闊，渡海要看風向，如果風好的時候，三個月也就能夠到達對岸了，如果風不好就可能要在海上漂一兩年了。所以建議在船上就要準備好三年的糧食，以防萬一。而且海中還有能讓人產生思念故土的能力，也常常會有人死在路上。
甘英聽了之後就放棄了渡河的念頭，所以安息西界的西海就是甘英出使大秦來到的最遠的地方。這裏應該就是波斯灣一帶，是阿拉伯海西北伸入亞洲大陸的一個海灣，婕妤伊朗高原和阿拉伯半島之間。
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當時安息國是漢朝與大秦交易的一箇中轉站，是安息將漢朝的絲和絲織品與大秦交易，並且從中牟取一定的利益。所以當時那裏的人將甘英勸回，大致是怕甘英建立了漢朝與大秦之間的聯繫，這樣在貿易上面就不用安息來做這個中轉站，安息因此會失去很大的利益，所以他們才嚇唬甘英，讓甘英望洋興嘆了一番就走了。
值得一提的是，有研究的學者發現，安息船廠的工人說的那個在“海中善使人思土戀慕”的力量，很有可能就是希臘神話當中那個以歌聲來迷惑稅收的塞壬女妖。所以船員也有可能並不是嚇唬甘英，而是本身就有一個神話傳說是怎麼說的。
