大家都知道，歷史上最醜的皇帝是朱元璋。朱元璋不僅面像醜得出奇，而且心也黑得出奇。他殺人如麻。
朱元璋爲了畫自己一張像，找了無數的畫家來畫，都不稱心。不稱心就要殺人，他殺掉的畫家數也數不清。
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這張畫就這樣難畫?不假。朱元璋長得一幅馬臉豬嘴，還添上三十六顆紅麻子。畫家一看，就抓頭了，不知道該從哪裏下筆。
一天，朱元璋又找來畫家三兄弟，要他們給自己畫像。
第一天，老大去畫。他仔細看了朱元璋的臉，三十六顆麻子數得一顆也不少，就精工細描起來。畫了半天，畫成了一個活脫脫的朱元璋，馬臉豬嘴，三十六顆紅麻子。哪曉得朱元璋一看，氣得直哼，隨手“撲哧撲哧”撕個粉碎，桌子一拍，喊人把老大殺了。
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第二天，老二去畫。他不敢大意，仔仔細細地看了朱元璋的臉，連三十六顆麻子的顏色深淺、大小部位都記得一絲一毫不差。他細細描呀，畫呀，忙了大半天，畫成了一個活靈活現的朱元璋，馬臉豬嘴，三十六顆紅麻子。哪曉得朱元璋看了，馬臉拉得有尺把長，伸手又把畫像撕了，桌子一拍，又把老二殺了。
晚上，老三高低睡不着覺，大哥二哥都死在朱元璋手中，他明個兒怎麼畫這幅像呢?老三正在發愁，走進來一個陌生人，劈口便問：“你是想死還是想活?”老三老老實實說，他正在琢磨兩個哥哥哪點沒畫好，得了死罪的哩。那人哈哈一笑說：“不用想了，只怪你兩個哥哥畫得太像啦!這不是找死!朱元璋平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤，你今兒個晚上把他兩人的畫像看看透，明天只管照他兩人的像去畫，包你免掉一死。”
老三心想，橫豎是死，倒不如照他的話試試。
那人又說：“不過，你可要答應我一件事。”
老三趕緊問：“什麼事?儘管說!”
那人說：“回來之後，給我畫一幅朱元璋的真像。”
“這事不難。”老三一口答應。
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第三天，老三上殿畫像。他裝模作樣，左看右看，把朱元璋看仔細，然後下殿，提筆一揮，霎眼工夫就畫成了：富富態態一個人像，看上去又像唐太宗，又像宋太祖，就是沒有一處像朱元璋。老三不管三七二十一，硬着頭皮走上殿去。哪知道朱元璋一看到這幅像，眉頭一鬆，嘴巴一咧，笑開了：“畫得好!畫得像!給我重賞，重賞!”
據說，現在明孝陵陳列的那張畫像，就是老三在宮裏畫出來的。
朱元璋的真像後來也傳了下來，是老三回家以後給那位救命恩人另畫的一張。這張像奇異無比，賽如從朱元璋麻臉上剝下來的。那人連誇：“好啊，好啊!我們的子孫也能看到朱皇帝的尊容啦!”
