在“制度”決定之下，皇族們展開了激烈的生殖競賽。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至100萬人之多。作爲大明王朝最大的既得利益集團，皇族確實是“最幸福”的羣體。但李自成兵鋒所至，朱姓王爺幾乎沒有人能活下來。明皇族兩百多年的狂歡宴席，原來不是免費的……
朱元璋的兒子的下場 明皇族的人口爆炸
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大明弘治五年，山西巡撫楊澄籌向皇帝彙報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王朱鍾鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，他已生育子女共94名。
這確實也是明代中葉以來許多王府遇到的難題。慶成王的兒子們也大多繼承了父親出衆的生殖能力，比如他的長子的兒女總量後來也達到了70人。慶成王在兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數已經達到了163人，曾孫輩更多達510人。就是說他的直系後代這一年已達767人，再加上衆多的妻妾女眷，整個慶成王府中，“正牌主子”就1000多人。慶成王肯定無法認全記清所有家庭成員。除非給兒孫妻妾們編號統計，否則很難想像他如何管理這個龐大的王府。
慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。朱元璋建國之初，分封子孫於各地，“初封親郡王、將軍才四十九位”。這些王爺好比種子，一二百年過去後，在各地繁衍出的數量十分驚人：山西一省，洪武年間只有一位晉王，到了嘉靖年間，有封爵的皇室後代已增長到1851位。洪武年間河南本來也只有一位周王，到了萬曆年間，已有了5000多個皇族後代……據明末徐光啓的粗略推算，明宗室人數每30年左右即增加一倍。而當代人口史學者推算的結果是，明代皇族人口增長率是全國平均人口增長率的10倍。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至近百萬人之多。
人口如此急遽膨脹，是由於背後強大的制度驅動。
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朱元璋在歷史上留下的形象至爲冷酷。他對百姓、對大臣、對故交、對妻妾，都冷血無情。唯有在自己的子孫面前，他卻滿面慈祥，溫柔體貼得無以復加。爲了確保子孫們生活幸福，他絞盡了腦汁。
朱元璋給大明王朝的官員們制定了中國歷史上最低的工資標準，給自己兒孫們制定的俸祿標準卻唯恐不厚：皇子封爲親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。爲了讓後代們充分享受幸福，他規定皇族不必從事任何職業。每一個皇族後代，所有消費需要都由國家承擔：10歲起開始領工資享受俸祿，結婚時國家發放房屋、冠服、婚禮費用。死後還有一筆厚厚的喪葬費。
朱元璋的皇族政策，只有一個漏洞，那就是他幻想着可以通過藩王掌握軍隊來捍衛朱家天下的安全，結果自永樂年間起，親王引兵作亂不斷。此狀況導致明朝歷代皇帝不斷致力彌補這個漏洞。皇帝們一方面保證皇族生活的窮奢極欲，另一方面則極力強化對皇族特別是藩王的控制。到明代中後期，這種控制達到了匪夷所思的程度：爲了怕王爺們聯合地方勢力作亂，後代皇帝規定，親王們終生只能生活在王府裏。
給子孫取名 朱元璋種下的惡果
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朱元璋考慮隨着子孫繁衍，可能會名字重複，於是親自爲子孫們制定了取名命字的原則和方法。他爲有後代的23個兒子，從孫子輩算起各擬定了20個字的後代世系，每個字爲一世。几子孫初生，由宗人府依據世次順序取雙名，雙名中的前一個字即太祖所取，後個字則必須是一個以五行做偏旁的字，五行則以“火、土、金、水、木”爲順序，“火”爲朱元璋孫子輩命名所用偏旁，以下依此類推。
清初曾經據此追殺過大量明朝的皇族，特別是最後幾個皇帝的後代(近支子孫)。雍正年間進行大赦，朱元璋的後裔才安定下來。現在甚至還可以依據這個世系表驗證某一朱姓人是否朱元璋的後代。清初四大畫僧中有兩個是明朝的宗室皇族。其中八大山人朱耷，又號雪個，明宗室，譜名統(上林下金)。從他的名字第一個字爲統字，第二個子帶金字旁查世系表可以知道他是第一代寧王的八世孫即朱元璋的九世孫。
石濤，又號大滌子，名若極，小名阿長。查世系表正是第一代靖江王朱守謙的十一世孫，他的父親是亨字輩的末代靖江王朱亨嘉。在石濤作品上，常蓋有「靖江後人」白文方印，或「贊之十世孫阿長」朱文長方印，以懷念他的十世祖第二代靖江王朱贊儀。因爲贊儀恭慎好學，永樂元年才能恢復朱守謙因觸犯《祖訓錄》，親近小人，毒害百姓等先後兩次被廢的郡王爵位，並得以之國桂林，從此家族在桂林定居下來。
