施耐庵(1296年4月4日-1372年10月28日)，本名彥端，祖籍是泰州海陵縣或蘇州吳縣閶門(今江蘇蘇州)，一說錢塘(今浙江杭州)人，一般被認爲是元末明初小說家，中國四大名著之一《水滸傳》的作者。關於其生平，因缺乏史料而衆說紛紜，甚至對有無此人都有爭議。《三國演義》作者羅貫中爲其門人。
求學入仕
元成宗元貞二年(1296年)，施耐庵出生於平江路吳縣(今江蘇省蘇州市)閶門外懷胥橋北施家巷。由於家貧，無法上學。7歲開始，他只好通過自學學習。13歲後在滸墅關的一傢俬塾唸書。
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19歲時，他考中了秀才。並且同私塾教書先生的女兒季氏結婚。25歲時被蘇州官吏薦爲“孝行信義”，29歲考中舉人。元文宗至順二年(1331年)，36歲的施耐庵中辛未榜進士，並結識了同榜的進士，也就是日後明朝的開國功臣之一的劉伯溫。
得中進士後，施耐庵被朝廷委以錢塘縣尹之職。但是當時由於做事情需要得到元人擔任的達魯花赤批准，施耐庵十分不得志。做了兩年縣尹，由於觸怒元人，憤然辭官。在蘇州施家橋辦學授徒。在這裏，他收下了一個商人的兒子羅貫中(也就是日後《三國演義》的作者)爲徒。其間施耐庵父親和妻子相繼逝世，隨後續娶了申氏。此時他已經開始着手撰寫《水滸傳》。
元惠宗至正十三年(1353年)，販賣私鹽的張士誠起兵反元，其屬下卞元亨是施耐庵的表弟，於是在卞元亨的邀請下，施耐庵成爲了張士誠的軍師。在施耐庵地幫助下，張士誠從興化一路打到蘇州。此時，由於意見不合，施耐庵辭別張士誠，帶着門人羅貫中四處遊學。
隱居著書
開始施耐庵在常熟河陽山隱居，爲當地一家姓徐的人家當教書先生。三年後，劉伯溫向朱元璋推舉施耐庵，但是他堅辭不就，只好離開河陽山，回到蘇州施家橋。《水滸傳》大體也是在此時寫成。
元惠宗至正二十六年(1366年)，朱元璋包圍蘇州攻打張士誠。爲了躲避戰亂，在好友的幫助下，施耐庵舉家遷回興化白駒場故居。
《水滸傳》成書後，很快民間傳抄開來。根據民間傳說，劉伯溫奉皇帝之命尋訪施耐庵時，發現了施耐庵寫的《水滸傳》，並帶給了皇帝。朱元璋看過後，認爲 “此倡亂之書也，是人胸中定有逆謀，不除之必貽大患。”密令當地官吏逮捕施耐庵。
施耐庵被關押一年多後被釋放，但是身體已經不行。雖然有羅貫中的幫助，但是返家途中又染病不起，只好在淮安養病。第二年，也就是1372年客死於淮安。
備註：歷史上的今天時間推算，根據1962年出土的其子施讓墓的“施讓地券”記載，位於施家橋的施耐庵墓地是其孫施文昱在景泰四年從淮安遷葬與此。墓地西面有蘆葦蕩，相傳“水泊梁山”的描寫，多取材於此。其後人每年三月初一(忌日)和十月初二(生日)都會來此掃墓。一直延續到1937年抗日戰爭爆發。查壽星萬年曆農曆三月初一是1296年4月4日，十月初二是1372年10月28日。
