武則天因爲帝位來路不正，所以很在意民間和官場上對她的非議，爲了監視、懲罰對她不滿的臣民，她一方面鼓勵告密之風，一方面大批量的起用酷吏執法，但凡被告密者，不管冤或不冤，鮮有不遭受折磨、身死家破的;而告密者，不管說得真與不真，無不被重獎超拔、飛黃騰達。到了最後，不僅是對女皇的非議，甚至是一些無關痛癢的小問題，也成了特務們涉足的領域。
然而告密這種事畢竟不光彩，它所形成的“寒蟬效應”，給帝國帶來的負能量實在太大、太強，有損於皇帝“仁厚爲本”的形象。所以等到武則天坐穩女皇的位子後，爲重塑自己的形象，便開始對告密之風適度叫停，對無關痛癢的告密案，能不殺人就儘量不殺人。這種態度的轉變，在處理諫官杜肅告發同僚張德的事件中，體現的尤其淋漓盡致。
武則天禁止天下屠宰、吃葷，讓大臣們很頭疼
武則天因爲信佛的緣故，所以在長壽二年(692年)頒佈詔令，禁止天下屠宰牲畜和捕魚捉蝦。按說不殺生這種事，自己能刻意遵守倒也罷了，但如果讓全天下人都跟着你這樣幹，便顯得很不近人情。起初，臣民懾於女皇的威勢，都不敢屠宰捕魚，也不敢食用葷腥，但時間一長，終究難耐口腹之慾，漸漸地便開始在背地裏違反禁令，只是大家彼此心知肚明，沒人站出來揭發。
但凡事都有例外，諫官張德因爲交友不慎，在宴請同僚時違禁屠宰，結果被杜肅告發，差點因此掉了腦袋。那麼，張德爲何違反禁令?武則天又是怎樣處理這個案子的呢?
張德身居右拾遺之位，是個八品諫官，在朝堂中的位次並不高，他之所以敢違禁屠宰、待客，完全是因爲中年得了個兒子，高興得有些忘乎所以。在得子後第三天，同僚們聞訊後便趕來慶賀，張德一高興，便在家中宰了一頭羊，又備下好酒，然後悄悄地請同僚們大快朵頤一番。由於禁令的緣故，這幫諫官們嘴中早已淡出了鳥，如今見有好酒好肉，高興得不得了。
張德殺羊款待同僚，結果被杜肅檢舉
然而就在大家觥籌交錯之際，卻沒人注意到這樣一個細節：同僚杜肅將一塊肉餅偷偷地放在袖子中，然後又若無其事地跟大家喝酒，好像什麼事都沒發生一樣。但等到宴會結束後，杜肅馬上便寫了一份檢舉信，並拿着“證據”跑到女皇面前告了張德一狀。
(長壽二年)五月，丙寅，禁天下屠殺及捕魚蝦。江淮旱，飢，民不得采魚蝦，餓死者甚衆。右拾遺張德，生男三日，私殺羊會同僚，補闕杜肅懷一啖，上表告之。見《資治通鑑·卷二百五十》。
武則天看到杜肅的檢舉信後並不動聲色，而是在早朝結束後叫住了張德，跟他講：“聽說愛卿家中生了一個兒子，朕很是替你高興。”張德平日裏根本和女皇搭不上話，如今聽到這一番話，趕緊謝恩。可張德還沒來得及高興，武則天便話鋒一轉，以嚴厲的口氣問他：“昨天請客用的肉是從哪裏來的?”這句問話不啻于晴天霹靂，嚇得張德魂不附體，哆嗦着在地上叩頭不止，一邊謝罪，一邊哀求饒命。
武則天寬恕張德，並告誡他慎重交友
然而女皇並沒有下令處死張德，而是緩緩地對他說道：“朕雖然禁止屠宰，但對於吉事、凶事(即紅白喜事)還是不干預的，不然就顯得太不近人情了。愛卿在家中宰羊待客沒有關係，但請客時一定要擦亮眼睛，不要請錯人啊!”說完，將杜肅的檢舉信交給大臣們傳閱。滿朝文武看到奏表後，對杜肅的行爲鄙視至極，恨不得都想往他的臉上吐口水。杜肅“偷雞不成蝕把米”，恨不得趕緊找個地縫鑽進去。
明日，太后對仗，謂德曰：“聞卿生男，甚喜。”德拜謝。太后曰：“何叢得肉?”德叩頭服罪。太后曰：“朕禁屠宰，吉凶不預。然卿自今招客，亦須擇人。”出肅表示之。肅大慚，舉朝欲唾其面。引文同上。
武則天狠煞告密風，形象大大加分
經過張德一事，熱衷於打“小報告”的無恥之徒們開始收斂，告密之風勢頭大不如前，而民間和官場上對武則天的認識也大爲改觀，女皇的形象因此也得到大大加分，要說她對此事的處理，還真是無比高明。
