吳起的一生上戰場打過仗，戰無不勝;也出任過宰相，實施變法。不管是軍事還是政治，都有他大展拳腳的地方，他是個不可多得的人才，他精通儒學和兵法，卻爲了名利殺妻，母喪不奔，但是又對士兵很好，然而他對士兵好又讓士兵的母親恐懼。
按理說吳起的仕途應該是很輝煌甚至是很順利的，但是他爲什麼歷任三國，卻不被三國所容，猜想應該和他的性格有關吧。吳起，是個衛國生長的小痞子，他的出生的家庭比較富裕，從小好勇鬥狠，村裏出了名的小痞子，最要命的是他不是普通的小混混，而是一個志向遠大的人。
吳起出生的戰國年代風雲激盪，天下有重新洗牌的趨勢。大國角逐中原霸主的地位，而效果連參與的資格都沒有。戰國時期出現了很多英雄，但是多以悲劇收尾，吳起的一生充滿了悲劇色彩，而他建立的功業卻又是意義非凡的。在吳起的眼裏沒有什麼建功立業，實現自己的政治抱負更重要的，因此纔會出現“母喪不奔”、“殺妻求榮”的情況。
在吳起決定要獨自闖蕩的那一天，他就發誓“不取功名誓不還家”，家裏人支持他傾盡家產而任其闖蕩，他曾經在曾子門下求學，曾子很喜歡吳起，因爲難得遇上一個精通儒學、兵法的學生，但因爲吳起“母喪不奔”，讓以遵行禮教出名的曾子厭惡並與之絕交，隨後家產用盡的吳起回到家鄉，受到了鄉里人的嘲笑，吳起發誓“他日若遂凌雲志，敢笑吳起不丈夫!”他揹着行囊又踏上了征途。
吳起選擇的第一個國家是魯國。魯國是一個小國，當時正受到齊國的威脅，吳起是受命於危難之間，爲了取得魯國的信任不得不殺掉了自己的妻子，由此成爲他人生最大的一個污點。當他提着妻子的人頭扔到魯國國君面前時，着實令所有人都震驚了。
吳起遂被任命爲將軍。而他也的確有本事，率領幾萬人竟將齊國打敗了，挽救了魯國亡國的命運。就因爲殺妻求將這事，遭人詬病，吳起可以爲了將相之位而殺妻，說不定以後還要弒君，一時間魯國對吳起是議論紛紛。
歷史上吳起的名聲不是太好，吳起殺妻求將這事也是多有非議，認爲吳起此舉乃是不仁不義之舉，他一直被認爲是個屠夫而不是一個將軍，其實他也是被世俗逼的，若不是魯國猜忌吳起妻子的身份，他的妻子怎麼會殞命?吳起拯救了魯國的亡國之命，魯國卻以他殺妻爲藉口，將他趕出了魯國，豈不是五十步笑百步?
齊魯一戰成名後遭遇讒言，之身前往魏國，在魏文侯手下吳起的事業達到了巔峯，在魏文侯決定起用吳起之前，魏國的大臣也曾對文侯說吳起貪利而好色，但隨後在魏國的吳起也，很難看到關於他貪婪好色的記載，反而是與士卒同甘共苦，但是他卻一直揹負着“屠夫”的罪名。在魏國他多次幫助魏文侯擊退強秦，爲魏國擴大了版圖，卻再次因爲性格上的猜忍和陰狠加劇了人們對他的敵視。所幸，吳起是個灑脫之人，戰國有的是機會和平臺。
吳起最後最輝煌的時間是在楚國，楚國是他最後任職的國家，當吳起在楚國推行變法的時候，貴族宗室對他恨之入骨，雖然他爲楚國變革取得了巨大的成效，卻招致了貴族的仇恨。吳起出將入相爲何不得善終，多半是他的性格所致，他過於高傲，不屑於和國內的勢力互相攻訐。現實、不忘初心的吳起，一直爲了自己的理想而奮鬥，他卻忽視了性格上缺陷，最終被貴族仇視甚至殺死。
了卻君王天下事，卻不能爲吳起贏得生前身後名。是吳起的悲哀，也是時代的悲哀。
