提起一代天驕成吉思汗，幾乎無人不知，無人不曉，在他氣貫長虹的戎馬生涯中，誰也想不到他會與小小的西夏王國產生難解難分、生死相關的聯繫。在中國歷史上，成吉思汗帶領蒙古鐵騎摧毀了西夏王國，他自己卻在6次征討西夏、即將大獲全勝之時，于歸程中在西夏境內的薩里川命歸黃泉。那麼，西夏到底是怎樣的一個封建王朝?成吉思汗爲何要六徵西夏?
党項建西夏
1038年至1227年間，在中國的西北部，有一個與宋、遼(金)三足鼎立的少數民族王國——大夏封建王朝，因其疆域主要包括今陝西、甘肅、寧夏、青海、新疆的部分地區，地處我國西北部，所以，歷史上稱之爲“西夏”。
西夏是公元11世紀至13世紀以古代羌族的一支——党項族爲主體，包括部分漢族和其他少數民族建立起來的少數民族封建割據政權。如果從公元881年拓跋思恭在今陝西北部建立夏州政權算起，至1227年被成吉思汗滅亡爲止，西夏王國曾有347年的悠久歷史;如果從1038年李元昊稱帝正式建立西夏王朝算起，也有189年的歷史。
党項族是如何發展壯大起來的呢?據史料記載，党項族原來居住在今四川、西藏、青海等省的交界地區，佔據的區域“東至鬆州，西接葉護，南界春桑，北鄰吐渾，有地三千餘里”。他們以姓氏作爲部落名稱，過着“不知嫁穡，土無五穀”的原始遊牧部落生活。唐朝初年，逐漸向今甘肅東部、陝西北部一帶遷徒。唐朝末年，定居在夏州(今陝西橫山縣西)一帶的党項族平夏部，參加了唐朝對黃巢農民起義軍的鎮壓，其酋長拓跋思恭被封爲定難軍節度使，爵號夏國公。從此以後，逐漸形成爲一支強大的地方割據勢力。宋朝初，党項貴族李繼遷(拓跋恩恭後裔)附遼抗宋，遼國封其爲西平王。1002年，李繼遷攻佔今寧夏靈武市西南的靈州爲西平府，並因其“北控河朔，南引慶涼，據諸路上游，扼守西陲要害，且百姓習華風，尚禮好學”等諸多優勢，就此定都於西平，繼續擴大自己的勢力，爲西夏建國奠定初步基礎。之後，李繼遷之子李德明將都城由靈州遷到懷遠鎮(今寧夏銀川市)，改名興州。1032年，李德明之子李元昊即位，自號“嵬名”，自稱“吾祖”(即可汗之意)，並升興州爲府，定名興慶府，後改稱中興府。1038年，元昊正式稱帝，建立西夏王朝。在嵬名仁孝統治的54年中，西夏的政治、經濟、文化發展到了頂峯。
蒙古汗目的崛起
13世紀初，蒙古部乞顏酋長鐵木真以傑出的軍事才能，擊敗了西起阿爾泰山、東至興安嶺，南起陰山北麓、北至貝加爾湖的漠北草原各遊牧部落，於1206年創建了蒙古汗國，結束了漠北數百年的分裂歷史。
剛剛建立起來的蒙古汗國，規模不大，國力也不強，遠不如臨近的金國和花刺子模國，甚至不如西夏和西遼。尤其是強大的金國的存在，對蒙古汗國的生存與發展有着直接的威脅。金國長期以來對蒙古部實行“減丁”政策，曾經殺害過成吉思汗的曾祖——蒙古部的首領俺巴孩汗。因而，成吉思汗與金國有着刻骨的世仇之恨，滅金之志早已有之，但這時蒙古汗國的國力較弱，需要進一步壯大自己，否則，隨時都有被金國扼殺在搖籃裏的危險。爲了進一步鞏固和壯大自己的汗國勢力，爲滅金創造有利條件，成吉思汗首先向臨近的還未能降服的國家、部落派遣使者招諭、勸降，以便發動一次擴張疆域的戰爭。
西夏與金國相比較，只有城塞防守而無長城之防護，這對蒙古騎兵來講毫無繞道避險之處，更無遭受遲滯之虞。由於西夏國地處金源邊堡長城西端，先征服西夏之後，可以從長城西端和西夏東境之間隙進攻金國，這樣既避開長城之防，又保障了側翼安全，一舉兩得。先滅西夏，可以從西邊對金實施戰略包圍，砍斷金國的右臂;可以獲取大量財物以增強實力;可以求實踐而練兵，提高軍隊戰鬥力。故此，從1205年到1227年，成吉思汗先後6次對西夏進行了長期的征戰。
六徵西夏
成吉思汗徵滅西夏前後經歷23年，時間延續如此之久，並非蒙古軍無力征服西夏，而是在此期間，他征服和統一了境外諸部落。南攻北伐，東征西討，滅國四十。在此轉戰南北的長期而激烈的戰鬥過程中，可以說，成吉思汗無暇顧及西夏之事，更無全力進攻西夏的可能，只有從西域還軍後才能騰出手來進攻西夏。另一方面，西夏始終不甘心臣服於蒙古汗國，每當蒙古軍出兵攻打時，在力不能支的情況下，則無奈求和歸降，一旦勢力有所恢復，形勢對自己有利和有機可乘時，就“禮意漸疏，消極納貢”，“陰結外援，蓄異圖”。在23年的戰爭中，西夏毀約反叛多次，因而蒙古也用兵多次，由於西夏的僞降，使情況更加複雜化，形成了一打就降、一撤就叛的局面。加之蒙古軍遠征歐、亞的廣大地區，無法儘早地解決西夏問題，這就是成吉思汗徵滅西夏的戰爭爲何用時較長的根本原因。
