評書戲曲中有有個常見橋段，一個男英雄在兩軍陣前遇見一個女英雄，兩人郎才女貌，經過一番激烈打鬥，二人惺惺相惜暗生情愫，最終成就一番英雄美人的佳話。唐朝的羅藝和薑桂芝，薛丁山和樊梨花。宋朝有穆桂英和楊宗保等等，類似的傳奇故事還有很多。可惜的是，這些故事都屬於藝術虛構，都是古代民間藝人們爲了吸引觀衆，而編造的噱頭，史書上並沒有這些女英雄的任何記載。
在以冷兵器爲主的古代，膽量、體力和剽悍的勇氣，是取勝的關鍵，在這些方面女子具有難以彌補的劣勢。尤其在男尊女卑的封建社會，女子也長期處於附屬和從屬地位，不受社會重視，因此女子上陣比武殺敵，可謂少之又少，在陣前比武招親這樣的事，更是極爲罕見。不過，凡事無絕對，在南宋時期，還真有個女子，真刀實槍舉行過一次比武招親，《齊東野語》《大金國志》等史料都記載了這件事。
南宋嘉定年間，北方的山東一帶，被金國人佔據多年。金國人論起騎馬打仗，都是一等一的好手，論及治國安民，委實是一塌糊塗。山東一帶古來民風剽悍，金國人又治理無方，導致境內盜匪橫行，大大小小的山賊土匪割據一方，佔山爲王。淄州人李全，早年以販賣騾馬牲口爲業，兵荒馬亂也賺不着錢。李全生性粗獷勇悍，乾脆落草爲寇，拉起一支隊伍劫掠四方，當了響馬。
《宋史》記載，李全爲人精悍狡黠，武藝高強，尤以槍法聞名。《齊東野語》記載，他在河邊洗刷牛馬時，偶然從河邊淤泥中挖出一個鐵槍桿，長達八尺多，“重可四十五斤”。他把槍桿上打造出一個槍頭，然後每天拿着鐵槍苦練槍法，槍術日益精進，縱橫四方罕逢敵手，江湖上把他比作五代名將鐵槍王彥章，稱之爲“李鐵槍”。
當時在青州、淄州一帶，盤踞着衆多的盜匪武裝和義軍隊伍。青州境內有個寨子叫楊家堡，寨主名叫楊安膽勇過人，他見天下將亂，自己也拉起一支隊伍，“爲盜于山東，聚衆至數萬”，四處攻州打縣，成爲青州巨匪。楊安有個親妹妹四娘子，自幼習武，年方二十出頭，騎馬、射箭、槍法樣樣出衆，《宋史》記載她“狡悍善騎射”，是個名副其實的女悍匪，也是楊家堡的第二號人物。
李鐵槍在攻掠地盤過程中，侵入了楊家堡的勢力範圍。李鐵槍威名赫赫，所到之處無人敢於和他抗衡，紛紛臣服，獻上糧草餉銀。楊家堡的楊安和四娘子，自恃實力強大，對他不屑一顧。李鐵槍帶兵攻打楊家堡，楊安毫不示弱 立即帶兵出戰。《齊東野語》記載，楊安對李鐵槍說：“知道你是好漢，敢不敢和我妹妹比試一場?你若贏了，就把我妹許配給你。”一場比武招親正式開場。
李鐵槍起初沒把這個四娘子放在眼裏，誰知交手之後，才知遇上勁敵。四娘子雖是女流之輩，勇力絕人，武藝出衆，“全遂與酣戰，終日無勝負”。堂堂的李鐵槍竟然佔不到絲毫上風。李鐵槍羞愧難當，心想這次要是栽了，日後還有何面目闖蕩江湖。於是他想了個陰招，決定來個智取。他事先踏勘好地形，在路邊樹林中，埋伏下兩條精壯大漢，手持鉤刀隱蔽好。
次日雙方再戰一場，李鐵槍假裝不敵敗退，把四娘子誘入埋伏圈。兩名大漢從路旁突然出現，用鉤刀把四娘子絆倒在地，李鐵槍撥馬而回，三個人才把四娘子生擒。楊安倒也守信，立即兌現承諾，把妹妹許配給了李鐵槍。從此李楊兩家合兵，實力更爲強大，成爲雄踞山東的軍閥。李鐵槍與四娘子比武招親，一時名聞南北。
不過，這對英雄美人的神仙佳偶的下場可不怎麼好。當時在金國、南宋、蒙元三方的角力中，李鐵槍和四娘子顯露出軍閥本色，反覆無常，時而降金，時而降宋，最後又叛宋降元，在三國之中搖擺不定。南宋紹定四年，李鐵槍在揚州城外與宋軍激戰陣亡。四娘子大受打擊，從此再無意爭雄江湖，帶着養子歸隱老家，退出了江湖。
