據清朝末代太監小德張回憶：當年，慈禧太后一天的生活費是四萬兩白銀。這四萬兩生活費，折算到海軍裝備上，也就是說，慈禧太后半個月的生活費，就能買一艘吉野級的巡洋艦、兩個月的生活費，就能買一艘超級主力戰艦，而一年的生活費，則可以裝備一支當時排名在全球前六七位的海軍艦隊。
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慈禧的奢侈豪華自不待說，可是，一天這麼多的生活費，她能用得完嗎?如果用不完的話，那又用到什麼地方去了呢?
其實：據康有爲的調查，清朝宮廷中的所有開銷，都是三七開的，也就是說：在所報銷的費用中，其中的三成，纔是實際發生費用，而剩下的七成，都是各級經手人的分成，這是宮中的成規。
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而且，就是那三成的實際費用，是不是真的就是實際發生數，都很難說。比方說：有一次，慈禧在頤和園中邀請那些王公大臣們來看戲，因爲擔心露天演出時下雨，就吩咐去搭個涼棚。就是這麼個簡單的涼棚，就花掉了30萬兩銀子，按照三七開的原則，這個涼棚的實際發生費用是9萬兩，這至於嗎!這麼看，宮中的花錢，還真是個無底洞。
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所以，溥儀在他的回憶錄中回憶說：他在五歲時，一個月吃掉的豬肉是810斤、吃掉的雞是240只，這麼看，也就能理解爲什麼慈禧一天的生活費，有四萬兩之多了。
無獨有偶，當年，左宗棠從新疆打了勝仗，回到北京，等着慈禧和光緒接見時，負責安排接見的太監居然找這位大功臣要“關節費”3000兩!
