劉邦和朱元璋，是中國歷史上著名的開國皇帝，都實行分封制，封王。在封王的問題上，劉邦大封功臣爲異姓王，而朱元璋卻做得很絕。
當年，因爲異姓王的問題，劉邦吃了不少苦頭;而今，朱元璋汲取劉邦的教訓，異姓王一個也不封，儘管他們功勳卓著。朱元璋時代，中山王徐達、開平王常遇春、岐陽王李文忠、寧河王鄧愈、東甌王湯和等，皆爲追封。
朱元璋定下的這條規矩，後世嚴格執行，直至崇禎十七年(1644年)明朝覆亡，二百七十餘年間，朱氏宗室可以封親王、封郡王，外人沒此資格。
當然，凡事沒有百分百的絕對，朱棣時代就有一個特例。不過，此人不是漢人，不是靖難功臣，而是一個投降明廷的蒙古人——也先土幹。
也先土幹，蒙古人，元世祖忽必烈時的太保、恆陽王也先不花的六世孫。也先土幹在歷史上嶄露頭角時，元朝已經覆亡，進入北元時期。自稱大元朝太師的阿魯臺，是北元頭號權臣，對外與明朝屢和屢戰，成爲朱棣的頭號大患;對內黨同伐異，一手遮天，不少官員叛逃。也先土幹就是一位叛逃者。
也先土幹“素桀黠，爲阿魯臺所忌”(《明史·金忠傳》)，留在北元只能坐以待斃，只有死路一條，“幾爲害者屢矣，危不自保”(《明太宗實錄》)。迫不得已，也先土幹只能南下，帶着全家及部屬投降明帝朱棣。
《明史·金忠傳》載，“永樂二十一年(1423年)，明成祖北征，在抵達上莊堡，金忠率妻子部屬來降。明成祖賜其姓名，封忠勇王”。《明史·成祖本紀》載，二十一年“冬十月甲寅，次上莊堡，迤北王子也先土幹帥所部來降，封忠勇王，賜姓名金忠”。可知，也先土幹投降後被賜名金忠，封忠勇王。
由也先土幹而金忠，也先土幹臣服於朱棣，且有了漢姓、漢名，已然經大明帝國的子民。自明朝建國以來，金忠(也先土幹)是第一個異姓王。
金忠雖投降明廷，但寸功未立，何以封王?筆者認爲，其一，金忠此前是蒙古(韃靼)王子，而今封王，似當匹配;其二，“時六師深入，寇已遠遁。帝方恥無功，見其來歸，大喜”(《明史·金忠傳》)。朱棣御駕親征，勞師動衆，卻一無所獲，未免懊喪憂煩。金忠來降，如雪中送炭，朱棣能不高興嗎?
忠勇，非地名，非城名，是一個譽詞。雖然封王，但金忠這個王既非親王，也非郡王，而是一個虛王，一個沒有封國、沒有地盤的名譽之王。所以，金忠這個忠勇王地位不高，位列公侯之下，“賜冠帶織金襲衣，命坐列侯下”(《明史·金忠傳》)，“賜宴，命金忠坐侯之下，伯之上”(《明太宗實錄》)。
既保住性命，又受到禮遇，金忠感動地熱淚盈眶，“大明皇帝，真吾主也”。收服了金忠，朱棣終於可以對全國臣民有個交代了，於是宣佈勝利班師，一路上大張旗鼓。金忠哪見過此等場面，“今日真隨從天上行也”。回京後，金忠又得到獎賞，“賜忠勇王金忠誥劵、金印、朝服……”(《明太宗實錄》)。
因對阿魯臺有切齒只恨，金忠多數請求充當先鋒，攻打阿魯臺。挨不住金忠再三請求，朱棣於次年再次御駕北征，不但一無所獲，反而亡命於半途。
朱棣死後，仁宗朱高熾即位，繼續優待金忠，加太子太保，給兩份俸祿。仁宗死後，宣宗即位，金忠仍舊受到器重，被稱讚是西漢匈奴降臣金日磾似的人物。
西漢的異姓王，能得好死的寥寥無幾，而金忠卻得以善終。宣德六年(1431年)八月，金忠去世，“其卒也，上甚悼惜，賜賻祭命有司治喪葬加厚焉”，並褒評其“忠勇悍善戰，曉道理”(《明宣宗實錄》)，哀榮不錯。金忠之後，大明帝國再無異姓王。南明小政權時，時局混亂，出現了不少所謂的異姓王，如延平王鄭成功、平遼王孫可望等。
