海瑞如果自認歷代清官他排第二，那包拯絕對不敢說他是第一。
海瑞的“清”，那是純粹的“清”，不打半點折扣的“清”，我們現在有個詞叫“裸捐”，那海瑞的“清”，就叫“裸清”，清得那真叫一個“赤裸裸”。
據史載，海瑞死的時候，他的同事王用汲去主持海瑞的喪事，看見海瑞家徒四壁，用的是葛布製成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不願使用的，因而禁不住哭起來。海瑞臨死前沒留下一點積蓄，王用汲只得湊錢爲海瑞辦理喪事。
可見，海瑞這清官做得多麼的徹底。海瑞死後，南京全城的老百姓如喪考妣，當他的靈柩送往老家海南的時候，南京城萬人空巷，老百姓都自發地去江邊爲他送行。
但就是這樣一個爲老百姓愛戴的清官，好官，在他身上，卻流傳着一個逼死女兒的故事。
在這個故事裏，海瑞的形象讓人感到恐懼。
這個故事說，海瑞五歲的小女兒在飢餓之時，接受了一個男僕人給予的一塊餅，恰巧被她父親海瑞看見了。 海瑞不問青紅皁白，破口大罵：“一個好女子怎能隨便地接受男人的東西呢?你現在只有餓死了，纔是證明你還是我海瑞的女兒!”
在海瑞這番當頭棒喝的羞辱之下，小女孩倒是真有種，竟然鐵下一條心，絕食七天，直至死去。
這樣的海瑞，讓人不寒而慄，沒人會喜歡。
這是真事嗎?
記載海瑞逼死女兒這件事的有三本書。一本是沈德符撰《萬曆野獲編》。
一本是沈德符後人沈振輯《野獲編外補遺》。
還有一本是周亮工《書影》。
沈德符生於萬曆六年(1578年)，海瑞萬曆十五年(1587年)死時，作者才9歲，他從哪裏知道這麼具體的事情呢?
而《野獲編外補遺》系沈德符後人沈振於康熙五十二年(1713)輯成。他只是根據祖上沈德符撰《萬曆野獲編》依樣畫符而已。
至於周亮工《書影》就更是不靠譜了，居然還詳細講述了海瑞如何逼死女兒的經過。周是清朝人，又怎麼會知道明朝的事情呢?大概是憑着《野獲編外補遺》胡亂想像而已!
發生在一代名臣海瑞身上這麼勁爆的事，正史上居然沒有記載?我們不得不爲它的真實性打個大大的問號。試想一下，當年海瑞爲母親過壽，買了二斤豬肉都能傳得沸沸揚揚，且載入了正史，那麼，這麼大的事，爲什麼《明史》裏沒有隻言片語?
當時的海瑞，就是大明官吏中的一個人人喊打的異類，那些徇私舞弊的官吏做夢都想抓海瑞的錯，海瑞逼死女兒這麼大的家醜，讓他們逮着，還不往死裏往海瑞身上倒髒水，奇怪，一點沒動靜。可見，這事多半子虛烏有。
《萬曆野獲編》，只是明末文人筆記，連野史都算不上，作者沈德符自稱是聽別人說的，也就是說這是路邊社出品的八卦新聞，根本不足信。
那麼，既然是子虛烏有的謠言，爲什麼流傳至今?竊以爲，這都是歷朝歷代貪墨盛行於世的必然產物。
往史上最清廉的官員身上潑髒水，對於那些貪墨者來說，永遠是一件樂此不彼的事。詆譭海瑞，他們可以爲他們的貪墨找到一個自欺欺人的藉口，詆譭海瑞，他們可以在內心某個陰暗的小角落裏，小小滿足一下自己渴望的清高，聊以慰籍他們已經骯髒不堪的靈魂，如此而已。
