南朝詩人大多穿着華貴的衣服，遊走在園林亭臺，在胭脂氣味裏，聽着琴瑟悠揚、笙簫吹斷。但有一個詩人，穿着粗服布鞋，漫步在田野壟埂，在菊花清香裏，看着炊煙升起、麥浪千重。最大的樂趣是喝酒，不醉倒不停杯。
生前，天下人只知道他有骨氣;死後，他寫的詩名氣越來越大，成超一流的詩人。千古大才子蘇東坡也是他的“死忠粉”，有無數篇模仿作品。
他就是陶淵明。
不爲“五斗米”折腰
陶淵明死在宋初，但大部分時間生活在東晉，所以一般稱他爲東晉詩人。他是潯陽柴桑(今江西九江)人，曾祖是大名鼎鼎的陶侃。小時候家境還不錯，但到8歲時，父親去世，漸漸窮困。
20歲開始走進仕途，他的領導有桓玄、劉裕，兩個人都登基稱帝，他如果跟在後面好好混也會出人頭地。但他終究不是當官的料，在哪裏都做不長，不停地跳槽。到了405年，他40歲左右，浮沉官場20年，越混越慘，最後一次出來做官，任彭澤縣令。
一天，上級派督郵下來檢查工作。這些人都是吃拿卡要慣了的，每次回去滿載而歸。一到彭澤縣，就讓人通知陶淵明，穿好官服、備好禮品，否則等着吃苦頭。陶淵明忍無可忍，留下了千古名言：“吾不能爲五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪。”
隨即交出官印，飄然回鄉種田去了，離他上任才過了8個月。
稍稍插播一下：這一句話究竟是什麼意思?
普通解釋是：陶淵明做“縣長”的月薪是五斗米，他不能爲了這點可憐的工資向小人屈服。
但也有其他解釋，只說一種。有人考證出：東晉地方官的俸祿含米和錢，如果全部摺合成米，一年大概是四百斛，即四千鬥。月薪絕不可能是“五斗米”，日薪也超過十鬥。同時考證出：南朝士大夫的食量，大概每月五斗米(摺合現在大概是16斤)左右。所以陶淵明的意思是說：我一個月有了五斗米就能吃飽，其他可有可無。我回家種田也能賺到五斗米，何必當官受氣呢?
隨即，寫下了著名的辭職報告《歸去來兮辭》，大意是：田園那麼美，還是回去吧。
他回到潯陽後，過了3年，他家失火，房子全燒了，被迫搬家，生活的困難進一步加劇。又過了3年，朝廷下詔讓他復出，職務是著作佐郎，陶淵明說身體不好，委婉拒絕。直到去世，再沒有回到官場。
427年，也就是文帝除掉三個顧命大臣的第二年，剛剛調到江州做刺史的檀道濟聽說他的名聲來拜望，這時陶淵明已經病重，臥牀多日，窮得沒有飯吃。
桓道濟對他說：賢明的人處世，如果天下無道就歸隱山林，如果天下有道就出世爲官。現在天下昌明，你何必自苦到這種地步呢?
陶淵明答：我哪敢說自己是賢人。
桓道濟贈送給他肉，陶淵明沒有收下，同年，病逝。
他爲人特點是真性情
陶淵明爲人最大的特點是：真性情、不做作。
他一生離不開的是酒，無論貴賤來做客，他只要有酒，就拿出來一起喝。如果他先喝醉了，就對客人說：“我醉欲眠卿可去”。意思是我喝醉了，想去睡覺啦，你可以回去了。
一次他在釀酒，一個當官的來看他。陶淵明順手取下頭上葛巾濾酒，濾完之後，仍然把葛巾罩在頭上，然後接待他。
陶淵明有一張琴，不僅破破爛爛，還沒有琴絃。但每到飲酒聚會的時候，他就拿出來，一邊喝酒，一邊做出彈琴模樣，陶醉其間，自得其樂。周圍的人都擊節附和，似有琴聲。
他的朋友當中，有三個名人。
第一個是高僧慧遠，他當時在潯陽廬山，不管什麼達官貴人，送人不過東林寺前的虎溪。傳說有一次，陶淵明和道士陸修靜來拜訪他，三人談得非常投機。慧遠送別時，依依不捨，送了一程又一程，突然聽到山中似有虎嘯聲起，慧能一驚，原來已經越過虎溪界限了，三人相視大笑。後人就在他們分手的地方修建了一座“三笑亭”。
第二個是王弘。他做江州刺史的時候，一直想去拜訪陶淵明，但又擔心陶淵明不肯見，想出一個辦法。
他打聽到陶淵明一天要去廬山，讓手下帶着酒菜半路上等候。兩個人相遇後，就在路邊的亭子裏喝酒，喝到微醉時，王弘纔出來相見，開開心心聊了一天，王弘又邀請他去官府做客，陶淵明也不推辭。
重陽節這天，陶淵明沒有酒喝，採了一把菊花閒坐。過了一會，看到一個穿白衣服的人過來，知道是王弘給他送酒來了。兩個人當即暢飲，大醉而歸。
第三個是大才子顏延之。他們前後有兩次來往，都在陶淵明棄官以後。
第一次在東晉末年，顏延之30歲出頭。他在潯陽做官，來往密切，約有一年。第二次已到了劉裕晚年，顏延之被貶爲始安(今廣西桂林)太守，中途經過潯陽，兩人交談了很多天，天天喝酒，每喝必醉。臨走時，顏延之留下了2萬錢給他，陶淵明把錢全部送到酒家，便於以後去拿酒。
顏延之被召回京城後不久，陶淵明去世。顏延之非常悲痛，爲他寫了《陶徵士誄並序》。
他的詩別人都學不來
中學課本里有篇《桃花源記》，那是陶淵明做的一個寧靜溫馨的夢。士大夫看不起的農村生活，在他心中是真正的桃花源。在如水的行文裏，輕快愉悅、安逸祥和，心靈得到了徹底的靜化。
在他之前，詩歌多是說教、玄言、宮廷、遊仙等爲題材，他開闢了一個新領域：田園詩。
他的《歸田園居其一》中幾句：“曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。”
農村畫面是如此的恬靜幽美、清新喜人。
《飲酒》中的一句：“採菊東籬下，悠然見南山。”人是閒逸而自在，山是靜穆而高遠，人和自然達到了和諧的統一。
他的散文也一樣，情真意切，優美自然，比如《歸去來兮辭》的第一段：
歸去來兮，田園將蕪胡不歸?既自以心爲形役，奚惆悵而獨悲?悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。
梁啓超評價陶淵明時說，“自然界是他愛戀的伴侶，常常對着他笑”。
他的詩在當時不太被重視，南朝一個詩評家叫鍾嶸，評論漢至樑的100多名詩人，分爲上中下三品，陶淵明只列爲中品，陸機、潘岳等列爲上品。到了唐宋以後，陶淵明的地位漸漸高不可攀。
他的詩文如果用一句話概括，那就是“絢爛之極歸於平淡”。宋代蘇東坡的評價是：“淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。……似大匠運斤，不見斧鑿之痕”。
後世像江淹、蘇東坡都模仿他的詩，可是經專家鑑定：外表像，神韻不像。一個重要的原因是：他們都沒有陶淵明的真實。陶淵明是真的不想做官了，真的喜歡農村生活，而後代的人身裏山林、心在廟堂，所以最多隻能成“高仿”，與正品總是有那麼一點點差距，無法彌補。
