西晉末年，司馬氏的江山，正岌岌可危，晉愍帝司馬鄴即便投降後，也沒得個善終，最終被劉聰所殺。而與此同時，在司馬皇族的諸多子孫裏，一顆皇族新星正冉冉升起，那便是琅琊王司馬睿。不僅如此，因爲此人的身世撲朔迷離，使得野史裏一直流傳着“牛繼馬後”的故事。
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注：“牛繼馬後”，即是指司馬睿爲牛氏之子，牛姓代司馬氏繼承帝位。歷史文獻有多記載，除了《晉書》和《魏書》，《鶴林玉露》、《容齋隨筆》、《賓退錄》等書也有相關描述。魏晉時讖語。謂以牛姓代司馬氏繼承帝位。也有一說爲：“牛”與“劉”諧音，謂將有劉姓者取代司馬氏（後劉淵滅亡西晉，東晉則爲劉裕建立的宋所取代）。
司馬睿，字景文，晉宣帝司馬懿的曾孫，他的父親是琅琊王司馬覲，算是東晉的開國皇帝。和大多數開國皇帝一樣，對於他出生時的異狀，史書上大加吹捧，什麼有神光普照啦，什麼將一整間屋子都能照亮啦等等。十五歲的時候，就承繼了琅琊王的王位，爲人沈敏，處世大度，活脫脫一個沉穩的皇族繼承人形象。
然而，在晉書-帝紀六裏面，有一段話，卻對他的皇族血統，產生了質疑。
初，玄石圖有“牛繼馬後”，故宣帝深忌牛氏，遂爲二榼，共一口，以貯酒焉，帝先飲佳者，而以毒酒鴆其將牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符雲。
當時，有一本讖書叫做《玄石圖》，裏面記載了一段預言，雖然不長，卻足以令司馬懿嚇出一身冷汗，概括起來就四個字：“牛繼馬後”。
司馬懿認爲，馬代表了司馬氏，牛代表了姓氏爲牛的人，這預言的意思就是姓牛的人將危及到司馬氏的子孫後代。
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於是司馬懿從此深深的猜忌上了牛氏，那時正巧有個大將叫牛金，曹魏時期，官拜後將軍，因此很不幸，他成了司馬懿的眼中釘。
爲了徹底剷除牛金，將預言的危害性降到最低，司馬懿想了一個招數。他命人制作了一隻雙口酒壺，然後邀請牛金赴宴飲酒。牛金一介武人，完全沒想到這裏面的陰謀詭計，便一口答應了，踏上了那條不歸路。
喝酒的時候，司馬懿先飲下無毒的酒，然後再將這口子堵住，打開裝滿了毒酒的那個口，用來斟酒給牛金，牛金飲盡毒酒，一命嗚呼。
司馬懿長舒了一口氣，以爲預言已破，從此可以高枕無憂，於是心滿意足地繼續爲司馬家族的榮耀，四處奔忙，不辭辛苦。
然而，世事難料，在司馬懿死後數十年間，那個“牛繼馬後”預言的真正主角登場了。
夏侯家的女兒夏侯光姬，自幼聰慧美麗，被當時的琅琊王選爲自己兒子司馬覲的世子妃，但是夏侯光姬卻婚內出軌，私通府中小吏牛欽，還生下了她和牛欽的孩子——司馬睿。
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若干年後，司馬睿頂着司馬皇族的光環，順利開創了東晉王朝。
秦、晉、隋 皆相似，然秦、隋一亡即掃地，晉之東雖曰‘牛繼馬後’，終爲守司馬氏之祀，亦百有餘年。
當初司馬氏從曹魏手中奪得江山，歷經西晉數十年，沒想到最終卻在司馬睿的手上，將帝系血統，讓於他人。不過，雖然如此，到底司馬睿也頂着司馬氏的名義，將晉朝又延續了百年。
