公元1399年，又是建文元年。這一年，朱元璋的長孫朱允炆登基，成爲明朝第二個皇帝，是爲建文帝。
然而，也就是在這一年，歷史書中赫赫有名的“靖難之役”爆發了。朱元璋的第四個兒子、燕王朱棣，不滿建文帝削藩的做法，打着“清君側”的名義，起兵叛亂。
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這場骨肉殘殺持續了差不多4年。最終，燕王朱棣率部攻入南京。宮中起火，建文帝在混亂中下落不明。朱棣遂取代了建文帝，登基成爲明朝第三個皇帝，是爲明成祖。
朱棣能夠以潘王的身份成功叛亂，除了他自己足夠狠之外，還與他有一個好幫手分不開。這好幫手就是他的次子朱高煦。
朱高煦比他父親燕王朱棣還要強悍。燕王朱棣發起“靖難之役”時，將世子朱高熾留守北平，將次子朱高煦帶在身邊行軍作戰。燕王朱棣經常派他打前鋒，而他幾乎每次都能圓滿完成任務。
舉一個例子。
1402年（建文四年），朱棣大軍在南京浦子口城被建文帝軍隊擊敗，危在旦夕。就在這時，朱高煦率軍趕到。
朱棣喜出望外，他高興地說：“我已精疲力竭了，我兒應當奮勇再戰！”又撫摸着他的背部道：“努力罷！世子常常生病。”
言外之意，就是有意以次子朱高煦取代世子朱高熾。
朱高煦聽言，信心百倍。他親自率領軍隊浴血奮戰，終於將建文帝軍隊擊敗。
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有了朱高煦的幫助，朱棣最終如願登頂。
可是，朱棣當皇帝后，並沒有如朱高煦所願，將他立爲世子。相反，就在朱棣當上皇帝的第二年，他就匆忙正式立世子朱高熾爲皇太子。或許是爲了怕朱高煦惹麻煩，朱棣有意將他封爲漢王，將雲南劃爲他的藩國。
朱高煦這下當然不樂意了。他公開宣稱：“我有何罪，要被趕到萬里之外？”拒絕到雲南去。
朱棣無可奈何，只好改封爲青州。可朱高煦仍然不願去。
到了此時，朱棣感覺到事情有些棘手了。他明白朱高煦已經有了奪嫡之意。加之當時朱高煦居功自傲，屢屢違法亂紀。朱棣下令將他拘禁起來，準備貶爲庶人。皇太子朱高熾念及兄弟之情，勸說朱棣收回成命。
朱棣遂將朱高煦封到樂安州。
1424年（永樂二十二年），明成祖朱棣在北伐回軍途中病逝。皇太子朱高熾繼位，是爲明仁宗。朱棣死後，朱高煦暗中使絆子，沒有得逞。
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第二年，明仁宗也病逝了，皇太子朱瞻基繼位，是爲明宣宗。
明宣宗對自己的叔父朱高煦一家極爲優待，卻被朱高煦視爲軟弱無能。1426年（宣德元年）八月，朱高煦正式起兵叛亂。
可這一次，叛軍沒有得逞。朱高煦兵敗被俘。
朱瞻基對這位叔父挺仁義的，雖然起兵謀反是株連九族的大罪，他卻沒打算殺掉叔父，還去探望他——沒想到，朱高煦故意伸出腿，絆倒侄子。
朱瞻基大怒，命人用三百斤重的銅缸將朱高煦扣住。朱高煦勇武有力，居然將銅缸頂起來。朱瞻基隨即命人在銅缸周圍點燃木炭，把朱高煦活活烤死在銅缸內……
