對於咸豐帝是個什麼樣的皇帝，有他人持不同看法。他們認爲咸豐帝雖然不及康乾兩帝，但至少比嘉慶和道光要好。“喻大華：咸豐在整頓吏治方面是個狠角色，處理官員的級別之高、力度之大比雍正還要厲害。喻大華：任賢擢才，洞觀肆應”，改變了清朝實行了二百多年的“重滿抑漢的國策。”
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不在那個烽火時代的人，不好評價咸豐帝究竟是一個什麼樣的皇帝，但至少我們知道，他是一個極爲悲劇的皇帝。一上臺就遇見太平天國運動，這邊烽火未歇，那邊硝煙又起，英法聯軍聯合侵華。
我們看咸豐帝后宮，真正笑到最後的只有一人，那就是慈禧太后。慈禧太后葉赫拉拉氏，實際上地位並不高，她生父甚至是罪臣，但她是如何獲得咸豐帝的寵愛的呢?
最重要的是她長的漂亮，美貌無雙。咸豐帝是個風流皇帝，好女色，對於美人，咸豐帝自然不會吝嗇自己的寵愛。慈禧太后曾說：“入宮後，宮人以我美，鹹妒我，但皆爲我所制。”。《十葉野聞》則記載：“當文宗初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長恨歌》中所謂‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，彷彿似之。”
其次慈禧太后聰慧過人，且善解人意，是咸豐帝的一朵解語花。《滿清外史》記道：“少而慧黠。”《清稗類鈔》記道：“有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之。”《慈禧外紀》記道：“以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。”
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三是懂得看人眼色行事，適時的給予自己的建議。《慈禧外紀》記載：“勸咸豐帝任用曾國藩，節制各師，借給湘軍糧餉，無有缺乏。曾國藩得以平定粵匪，慈禧之力也。”《慈福傳信錄》則說：“迨武漢再失，回捻交作，帝以焦憂致疾，遂頗倦勤，後窺狀漸思盜柄，時於上前道政事。”而在事情差不多的時候，“後(懿貴妃)亦斂跡”，馬上蟄伏起來。善觀風色的那拉氏，能相機行事，知道進退。
最後也是最重要的是，她爲咸豐帝生下了一個兒子。這是咸豐帝惟一的兒子，是爲載淳。母以子貴，那拉氏的地位得到了顯著提高。《清皇室四譜》：“六年三月生皇子，是爲穆宗。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。七年十二月晉懿貴妃。”
正是這麼幾點必不可少的因素，使得慈禧太后披荊斬棘，一路獲得榮寵，榮升高位。
慈禧獲得咸豐帝的寵幸，由多重因素的綜合效應所致。她天生麗姿，容貌出衆。據德齡在《慈禧太后私生活實錄》中所記，古稀之年的慈禧“還是一個很美麗動人的女性”，一雙手“不僅白膩，而且是極柔嫩，決不在我們年輕人之下”，由此可以推想，五十年前豆蔻年華之時的慈禧該是多麼嬌美出衆。故而得到咸豐帝的青睞。
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咸豐帝不少奏章便讓慈禧代閱。因她書法不錯，有“端腴”丰采，又“常命其代筆批答奏章”。慈禧於權力似乎有着一種本能的興趣與敏感，她津津有味地做着這一切，還相機參與政事，爲咸豐帝出謀劃策。日子一長，就對最高權力機構的一套運轉模式瞭解得一清二楚，爲日後的垂簾聽政提供了便捷與基礎。可以想見的是，沒有這段執掌清廷政權的實習與鍛鍊，對政事一無所知，此後的垂簾聽政便無法施行。
