看過電影《慈禧的祕密生活》得知慈禧剛開始進宮的時候是不受到咸豐皇帝的喜愛的，儘管咸豐皇帝在無意中寵幸了她，也因爲她的笨手笨腳令咸豐掃興而不在招寵她。漸漸的慈禧也就被咸豐遺忘。可是後來慈禧是通過什麼手段引起咸豐的注意呢?一起來看看到底是什麼原因讓慈禧得到咸豐的專寵，並坐上了最高權利的位置。
咸豐帝即位以後，一心想當一個號皇帝，勤政愛民，生活上也較爲簡樸謹慎。他一上位就立即訪求賢才，罷黜貪官污吏，修明吏治。然而，洪秀全等人就在金田發動了起義，建國號爲“太平天國”，咸豐帝受到很大的觸動，他感受到皇位受到了很大的威脅，因此心中十分焦慮，於是漸漸沉溺於美酒和女色之中。那個時候，他逐漸寵愛上了一個妃子，並逐步提拔她的級別，由貴人升爲皇貴妃。這位妃子就是葉赫那拉氏，也就是後來的慈禧太后。
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葉赫那拉氏本是滿洲鑲藍旗人，是安徽寧池廣太道道員惠徵得女兒，生得嬌媚動人，身材秀美。那是咸豐二年(公元1852年)，皇天后要爲咸豐帝挑選秀女，已經十八歲的葉赫那拉氏雖然已經超過入選的年齡，但是仍然有備選的資格。經過宮中層層的選拔程序，葉赫那拉氏被選中，封爲蘭貴人，住在長春宮。後來的皇后鈕鈷祿氏也參加了這次的選秀，她被封爲嬪，嬪的地位要比貴人 高一個等級。
葉赫那拉氏性格活潑，而且不像一般的滿族女子一樣不通文墨，大字不識，她會寫草書，會畫蘭竹。根據文獻記載，她“年十六時，五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽”。在，滿族女子中可以算是多才多藝了。她初進宮時，經常幫助別人，且從來不叫苦，不抱怨，對人溫和，因此大家都很喜歡她。她曾想盡各種辦法接近咸豐帝，加上口才了得，且善於揣測咸豐帝的心意，所以漸漸受到咸豐帝的寵愛，地位也由貴人升爲懿嬪。
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咸豐帝由於好色，后妃難有生育。咸豐帝即位四五年之時，后妃之中除了麗貴人產下一個女兒之外，其他的妃嬪都沒有生下過阿哥或格格。咸豐帝心中暗暗着急，他十分盼望有個兒子來作爲儲君，繼承他的大位。正當咸豐帝愁眉不展的時候，經常陪咸豐帝侍寢的葉赫那拉氏懷孕了。咸豐帝喜出望外，對懿嬪關懷備至，並下令懿嬪的母親進宮來照顧女兒。懷胎十月，懿嬪生下了一個兒子，也就是後來的同治皇帝。咸豐帝自然是異常高興，他將懿嬪升懿妃，兩年後又提爲懿貴妃。葉赫那拉氏短短;兩年內連跳兩級，地位上升真的是青雲直上。
自從葉赫那拉氏爲咸豐帝生下後來的同治帝之後，玫貴妃徐佳氏曾在咸豐八年(公元1858年)生下過一個兒子，但是不久就夭折了。後來就再沒有兒子降生，咸豐帝就只有一個兒子。母憑子貴，所以懿貴妃的地位自然是青雲直上。
後來的咸豐帝體弱多病，他感到自己恐怕等不到唯一的兒子成年後傳位，而皇帝幼年登基，照顧和培養皇帝的重任就會落在葉赫那拉氏身上。
咸豐帝后來沉浸在酒色之中，漸漸對政事不再用心，開始的時候，他將一些奏章交給葉赫那拉氏整理，然後讓他閱覽，協助批閱，後來直接發展到咸豐帝口述，她做記錄。因爲明白將來要照顧和幫助自己年幼的兒子，所以葉赫那拉氏看待奏摺也十分用心。她從奏摺上觀察大臣的言行，熟悉典章制度，學習處理政事的方法，加上她的聰明伶俐，所以很快就積累了相當豐富的政治經驗和廣博的知識，熟悉了訓諭款式，時時幫着咸豐帝批閱各省奏章。
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也就這樣，由於咸豐帝經受不住太平天國等重大政治事件的打擊，漸漸沉溺於酒色，本是蘭貴人但學識過人、多才多藝的葉赫那拉氏，也就備受咸豐帝的寵愛。再加上葉赫那拉氏又爲咸豐帝生下唯一的兒子，無心政事的咸豐帝便讓葉赫那拉氏參與批閱奏摺，漸漸的，葉赫那拉氏從蘭貴人上升爲懿貴妃，在後宮亂政，又鍛鍊了處理政務的能力，地位可以說是青雲直上，也滋長了她掌控權力的野心。
