在中國古代的歷史上，一談到後宮，大家第一時間想到的基本上都是後宮佳麗三千。本來京城就已經是各種爭權奪利了，歷朝歷代的黨政雖然被一度遏制，但是依然會死灰復燃。但是除了朝廷中的大臣之間的爭權奪利之外，在後宮之中的勾心鬥角也是非常的殘酷，也使得很多故事都流傳下來，即使在一個王朝的末期，這種事情都依然存在。說到在晚清時期被提及次數最多的女人，當然是要數我們都熟知的慈禧太后了，但是後宮佳麗三千，慈禧太湖又是憑藉什麼能獨得皇帝專寵呢?除了她本身的聰明才智外，當然是她當時那傾國傾城的姿色了。
咸豐皇帝本身就是一個十分好色的皇帝，這一點衆所周知，所以當時慈禧剛進宮的時候就已經憑藉着自己出衆的容貌獲得了咸豐帝的喜愛。我們現在看到的很多照片可能都是老年的慈禧了，雖然還是知道她的皮膚保養的很好，但畢竟年紀擺在那，不免有點年老色衰。但其實年輕的時候，她的容貌的確是像她自己所說的那樣出衆。慈禧太后剛入宮的時候就被封爲蘭貴人，次年就晉升爲嬪妃了，這種晉升速度在整個後宮來說已經是非常迅速的了。而且很快就生下了皇子，可以想象是咸豐皇帝是對她多麼的恩寵。
光緒三十年八月，一位美國女畫家卡爾曾經入宮爲慈禧畫像。爲了更加傳神的捕捉慈禧的神態，與慈禧太后朝夕相處了九個月，事後還將自己的親身經歷記錄成冊，寫了一本《慈禧寫照記》。這本書中有這位畫家的自述：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲，而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。”其實在那個時候的慈禧已經年近七十了。“慈禧太后身體各部分極爲相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰。太后廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，口脣寬度恰與鼻寬相稱。雖然其下頷極爲廣闊，但絲毫不顯頑強的態勢。耳輪平整，牙齒潔白得如同編貝。嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。我怎麼也不敢相信她已享六十九歲的大壽，平心揣測，當爲一位四十歲的美麗中年婦女而已”。這兩段記錄已經可以證明當時的慈禧雖然年事已高，但依然風韻猶存。
除了天生麗質之外，慈禧太后還非常的注重打扮，在頤和園慈禧的臥室裏,東南角有一個精緻的梳妝枱,裏面存放着各種慈禧的化妝品,有些是各地進貢來的,有些則是她自己研製的。每天都會給自己仔細的化妝，服飾上的打扮也毫不含糊，她的衣服都是由如意館的御用畫師畫出小樣,反覆修改直到她滿意後,才能送到江南織造製作。這樣一個本身長得漂亮的女人，又會打扮，當然不會差啦!
