包拯，古往今來知名度很高的官員，也是個賢人。在老百姓心目中永恆的“包青天”。隨着戲曲、電視劇的傳播，包公的形象早已經家喻戶曉、婦孺皆知。然而，包公的故事更多是傳說，更多是老百姓盼望清官的一種精神寄託。他秉公執法，一身正氣，世代傳頌，歷久不衰，贏得世人的敬仰。
舞臺上的包公形象與現實中的包拯
對包拯形象的塑造和傳揚始於其身前。而源於宋代的話本並紅火於元代的包公戲，自明清到近代，不斷髮展，推陳出新，深受老百姓的喜愛。現存18種元代公案戲中，寫包公審案斷獄的就達11種，如無名氏的《包待制陳州糶米》、關漢卿的《包待制智斬魯齋郎》等;明清又誕生20種。明代《元曲選》100種裏包公戲佔10種;打開《京劇劇目初探》，可以查到34出包公戲，《金丸記》、《桃花記》、《胭脂記》、《珍珠記》、《雙釘案》、《正朝陽》、《鍘美案》、《赤桑鎮》、《鍘包勉》、《砸鑾駕》、《打龍袍》等保留劇目歷久不衰。1993～1995年，長達236集的臺灣電視連續劇《包青天》風靡大陸和臺、港、澳地區、東南亞及歐美華人社會。
舞臺上的包公形象依照“鐵面無私”漸漸有了“定規”，即“相貂”(帽翅加長的宰相帽)、“黑滿”(烏黑濃密的飄胸長鬚)、黑蟒(袍)、厚底(靴)且額頭上長着“月牙”，這月牙兒有“上昭日月”的含義，黑臉(鐵面)包公一出場，就明顯有別於其他人物。頭臉烏黑，眉心懸個月牙兒，掌管陰陽兩界，斷案如神。這是戲曲裏的包拯形象。
歷史上的包公到底是一個什麼樣的人呢?開封包公研究會副會長李良學分析說：“宋代史書，均沒有包公黑臉的片言隻語記載，說明包拯的臉面並不黑，是一個白面書生。那麼，後來包拯的臉面是怎麼變黑的?又有什麼意義呢?包拯的黑臉是元明以來戲劇化妝師設計的一項傑作，象徵包拯鐵面無私、執法如山的精神，只是一個文學藝術形象，與包拯本來面貌無關。”包拯的個子也不高(據1973年合肥肥東大興集發現的包拯墓中，專家們分析包拯個子只有1.65米左右)。在包公升堂斷案過程中一般都有兩樣道具。其一爲獨角獸。傳說中斷案的神物，“能辨曲直，見人爭鬥就用角去頂壞人”。包拯公案上置有獨角獸，以示“曲直明鑑”。其二爲三口銅鍘。龍頭鍘斬皇親國戚，虎頭鍘斬貪官污吏，狗頭鍘斬市井刁民。史書上沒有記載，事實也沒有。舞臺上出現的張龍、趙虎、王朝、馬漢，公孫先生、南俠展昭，那些出神入化的情節都是出自清代石玉昆的《三俠五義》，只是在戲劇手法上描寫他斷案故事更加的精彩。
包拯是一個實幹家，61歲的他就被任命爲三司使，負責全國經濟工作，展現出了經濟改革的天賦，比如改“科率”爲“和市”，即朝廷按照公平價格購買農民要繳的上供物資;免除部分地區“折變”，即廢除農民將糧食變成現錢納稅的規定等措施。開展經濟工作卓有成效，兩年後，包拯被提拔爲樞密副使，相當於主管軍事的副國防部長，至此，包拯纔算正式進入了中央執政官的行列。在一年後，包拯病逝，開封的老百姓莫不悲痛，皇帝親自到包家弔唁，並宣佈停朝一天以示哀悼。當宋仁宗看到包家如此儉樸，又聽聞他“居家儉約，衣服器用飲食如初宦時”，不禁感慨!
