包拯，字希仁，廬州合肥人，北宋名臣。包拯廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。後世將他奉爲神明崇拜，認爲他是文曲星轉世，由於民間傳其黑麪形象，亦被稱爲“包青天”。
舞臺上的包公形象依照“鐵面無私”漸漸有了“定規”，即“相貂”、“黑滿”、黑蟒、厚底且額頭上長着“月牙”，這月牙兒有“上昭日月”的含義，黑臉(鐵面)包公一出場，就明顯有別於其他人物。頭臉烏黑，眉心懸個月牙兒，掌管陰陽兩界，斷案如神。這是戲曲裏的包拯形象。
網絡配圖
開封包公研究會副會長李良學分析說：“宋代史書，均沒有包公黑臉的片言隻語記載，說明包拯的臉面並不黑，是一個白面書生。那麼，後來包拯的臉面是怎麼變黑的?又有什麼意義呢?包拯的黑臉是元明以來戲劇化妝師設計的一項傑作，象徵包拯鐵面無私、執法如山的精神，只是一個文學藝術形象，與包拯本來面貌無關。”
包拯出身於門望族，既不是什麼怪胎，也沒有所謂的兄嫂，更不存在任何坎坷身世。29歲那年，他中了進士甲科，被任命爲大理評事、建昌縣知縣，由於戀家包拯捨不得離開父母，便奏請皇帝把他派在父母身邊上班，於是把他改任爲和州監稅。包拯甘當“宅男”，這一當就是10年有餘，二老離世後，他守孝3年。
網絡配圖
包拯61歲的時候被任命爲三司使，負責全國經濟工作，展現出了經濟改革的天賦，兩年後，包拯被提拔爲樞密副使，相當於主管軍事的副國防部長，至此，包拯纔算正式進入了中央執政官的行列。在一年後，包拯病逝，開封的老百姓莫不悲痛，皇帝親自到包家弔唁，並宣佈停朝一天以示哀悼。
關於包拯斷案神明的傳說也並非如此，比如流傳比較廣的《鍘美案》和《狸貓換太子》都是後人虛構出來的。對於陳世美，歷史上根本就沒有這個人。
據學者研究《鍘美案》中的原型是清朝的一位官員叫陳熟美。陳熟美自幼聰穎好學，啓蒙讀書時，與秦馨蓮青梅竹馬，私訂終身。陳在秦家的幫助下，於順治八年考取舉人，四年後又中了進士，經吏部詮選任直隸饒陽縣知縣。
網絡配圖
《續輯均州志》記載，陳熟美政績突出，屢受順治皇帝重用，後來官至貴州省思石道按察司副使，兼布政司參政;康熙十年，他又升任戶部郎中、侍郎;康熙二十三年，他偕妻子告老還鄉。
據陳瑞鬆介紹，陳熟美一直與秦馨蓮恩愛有加，由於他爲官剛正不阿，得罪了不少人。後來的《鍘美案》，是有人對他惡意誹謗。
包拯有一套刑具大家都很熟悉，就是那三把鍘刀。歷史上的包拯是沒有這些東西的。有學者研究鍘刀是在元朝的時候纔出現的，所以說包拯的三把鍘刀也是後人虛構出來的。
