狄青是北宋仁宗年間著名的軍事將領。狄青生於公元1008年，卒於公元1057年，享年50歲。狄青是山西人，因驍勇善戰，人稱“面涅將軍”。縱觀狄青生平，一共可分爲四個階段。狄青在一個貧寒的家庭出生。狄青16歲的時候，因代兄長受過，狄青入京當兵。
早年間，狄青在軍營中四一名騎兵，隨後擔任散置一職。西夏李元昊起義時，狄青跟隨軍隊到西夏平定李元昊。當時北宋軍隊屢戰屢敗，狄青率領士兵作戰時，經常擔任前鋒一職。狄青作戰共計4年左右，共參與了25場戰鬥。期間，狄青奪取了宥州等地，並殺掉了尚羅、歲香等部落，爲了保障北宋邊境要害之地，狄青率兵修築了招安等城堡。狄青衝刺沙場時，經常帶着銅面具奮勇殺敵，西夏軍沒人敢與之抗衡。狄青在西夏作戰的英勇表現，已經嶄露頭角，得到統治者和朝中大臣的認可。
狄青回到朝中，深受范仲淹等大臣的重用。范仲淹認爲狄青是位不可多得的人才，便送給狄青《左氏春秋》讓他研習兵法。宋仁宗早已得知狄青爲北宋立下赫赫戰功，便封任狄青爲樞密副使。後人認爲，狄青最精彩的戰役當屬平定儂智高。這場戰役中，既看出了狄青的勇猛，又看出了他不俗的作戰計謀。在狄青的指揮下，北宋軍隊大勝儂智高，平息了這場起義。
狄青功勞太過顯赫，這引起個別朝廷大臣的猜忌。在狄青49歲時，被貶謫爲陳州知州。而後，狄青鬱鬱而終。
說起歷史上兩位戴面具作戰的將士，一位是蘭陵王，另一位便是狄青。相傳，狄青面具爲銅材料製成，每次上戰場殺敵時，狄青總會把他的面具戴上，給人一種強烈的威懾感。史書沒有記載狄青面具的大概樣式，只知道面具圖案非常恐怖，西夏軍望而生畏。
說起狄青的面具，那麼就有一個問題，爲什麼狄青在戰場之上要佩戴面具?衆所周知，蘭陵王是歷史上著名的美男子，爲了給敵軍壓迫感，蘭陵王率兵作戰時，都要佩戴上猙獰恐怖的面具。是不是意味着狄青也是位美男子呢，《宋史》中有這樣一段話來描述狄青：“青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行”。在百姓們眼中，狄青是位充滿力量感與安全感的美男子。到了宋哲宗年間，宋哲宗爲公主夢挑選夫婿時，以狄青的兒子狄詠作爲參考標準來擇婿。既然，狄詠是位風度翩翩的美男子，那麼父親狄青也應是位器宇軒昂的英俊男子。古代戰場時，一些長相秀氣的士兵往往被認爲不夠有威力。古人作戰時，講究氣勢上壓倒對方，狄青爲了給敵軍震懾感，便戴上猙獰的面具。
世人稱狄青爲“面涅將軍”，在作戰時，狄青披頭散髮，將銅面具帶上，所向披靡的樣子讓西夏軍不敢直面與狄青衝突。從中來看，狄青面具也是作戰的一種策略和手段，最起碼在氣勢上以絕對的優勢壓倒了對方。
