自古以來，凡開明的帝王都明白一個道理，就是水能載舟亦能覆舟。所以，只有百姓們安居樂業，帝王們才能安心的坐穩江山。
然而，道理雖然明白，但總是有很多皇帝置百姓於水深火熱之中。明朝末年時期，連年荒旱，民不聊生，皇帝卻視而不見聽而不聞，於是各地的百姓紛紛拿起傢伙走上了造反之路。然而，此時的李自成剛剛失業，因爲朝廷爲節省支出，裁掉了全國三分之一的驛站，李自成所工作的驛站剛好在其中。
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並非像很多人想的那樣，李自成事業後就去造反了。他還對生活充滿着希望，失業後便回了鄉下開始種地。誰知，李自成被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他拷上了大枷，罰他遊街，並毒打一頓放在大太陽下暴曬，差點把其曬成人幹。幸好親友們帶着銀子及時趕來，送了禮才被放了出來。種地種不成，工作也丟了，乾脆投軍吧!於是，李自成憑藉着一身好武藝，同侄兒李過於崇禎二年二月投入甘肅甘州的駐軍總兵楊肇基麾下。不久，就升任把總。李自成本以爲苦日子終於熬到頭了。不料，事情就像老天提前策劃好的一樣，引導着他走向造反之路。
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在李自成任把總時期，明朝統治極爲黑暗，陝西地處苦寒的黃土高原，土地貧瘠，降雨稀少。本身就沒有多少收入的老百姓，因爲朝廷的稅收壓迫的更加喘不上氣來。對不想坐着等死的農民來說，剩下的就只有一種選擇，那就是整村地逃往別處。
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當時明朝派往陝西的官員都上奏說，延安大旱，百姓先吃蓬皮，吃樹皮，甚至吃石頭，最後竟出現吃人肉的現象。在這樣的情況下，官府竟還在催着交稅。百姓抱着造反是死，不造反也是死的心態，紛紛造反了。
不過，軍隊也不是一塊樂土，已經很長時間沒有發軍餉了。連肚子都吃不飽，還要在貧瘠的地方作戰，這個兵當得太沒有希望了。更重要的是，李自成所在的部隊還要奉命調往陝西打自己的父老鄉親，李自成雖然知道軍令如山，不過在軍令面前他毅然決然的選擇了忠義，於是李自成憤然辭去自己的職位，參見了起義隊伍。
