大明王朝的覆亡，是令人慨嘆的。然而，有些專家說，明朝的滅亡，那是腐朽的王朝已經走向了沒落，明亡清興，新陳代謝、王朝更替，中華民族則完成了一次華麗蛻變，又重新煥發了新的生命力、新的光芒和色彩。以至於，對於崇禎自縊殉國一節，不無揶揄地說，崇禎帝搞得衆叛親離，到了最後時刻，只有一個小太監陪在身邊，真正的孤家寡人也!言下之意，大明王朝的確是一個人人唾棄的陳舊、落後、反對的王朝，不值得留戀，不值得同情。
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事情真的是這樣的嗎?崇禎在自盡前一刻，也曾喃喃自語說：“朕待士不薄，今日至此，羣臣何無一人相從?”但是，他很快就給出瞭解釋：“想來是他們不知朕的景況，所以不能前來殉難。”
崇禎帝的猜測對不對呢?答案是肯定的。中國，從來就不缺少硬骨頭的人。而且，大明王朝養士三百年，在儒家道德規範下的培養出來的、以忠義自許的人不知有多少。象史可法等等一大票英雄人物沒有立刻追隨崇禎帝於九泉地下，那是他們覺得大明王朝的北京城雖然丟失，大事尚有可爲。
然而，當南明三帝：弘光、隆武、永曆的相繼敗亡，以身殉國的忠臣良將比比皆是。史可法明知事不可爲，死守揚州，最終斑斑血淚染梅花。清軍下揚州、取南京。欽天監挈壺官陳於階慨然自縊、刑部尚書高倬仰藥身亡。戶部郎中劉成治自殺之前，索筆題壁：“鐘山之氣，赫赫洋洋;歸於帝側，保此冠裳。”從容赴死。國子監生吳可箕遙望清軍如流入城，自投雞鳴山關帝廟縊死。
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中書舍人陳爊及和他的舉人兒子陳伯俞閉門自盡。戶部主事吳嘉胤長衣博帶，衣襟飄飄，謁孝陵、登雨花臺，自絕於宋楊忠襄墓松樹下，一如高僧仙去。國子生王贊明親自到相山挖掘自己的墓穴，穴成，徐徐起身，與親友作別，說：“此地當往來之衝，吾不死於家而死於此，使過而見者有動心焉!天下事未可知也!”
中書龔廷祥整肅衣冠，別文廟;登武定橋，睹秦淮河而哭：“大丈夫當潔白光明，置身天壤;勿泛若水中鳧，與波上下。”慷慨投水死。甚至秦淮河百川橋下行乞的一個不知名乞兒，也悲憤於國亡，投淮河自殺。主事黃端伯聽說清軍入城，端坐府門，巍然不動。清軍統帥多鐸派人前來勸降，黃端伯將來人趕走，提筆在自己家門書一行大字，雲：“大明禮部儀制司主事黃端伯不降!”
多鐸因此大讚：“南來硬漢，僅見此人。”黃端伯被清軍處斬之日，出通濟門，到了水草菴，整肅冠履，昂首引頸受刃，說：“願畢命於此!”從容就死的神態讓行刑的劊子手心驚得手顫刀墜，觀者千百人，皆持香哭拜。被囚禁在北京的兵部右侍郎兼右僉都御史左懋第聽說南京朝廷已經被滅，與隨員兵部司務陳用極、遊擊王一斌、都司張良佐、壬廷翰，守備劉統五人一同向多爾袞求死。
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臨刑前，左懋第問五人：“你們後悔嗎?”五人答：“求仁得仁，又什麼好後悔的!”於是，六人再向南拜，說：“臣等事大明之心盡矣!”一同端坐慷慨受刑。南京初陷，馬士英議立潞王朱常淓監國，而等潞王降清、杭州失守，已經賦閒在家的名臣劉宗周推案大哭說：“劉宗周殉國的時候到了!”臥牀絕食，滴水粒米不進，生生餓死。
與劉武周相同，相國高弘圖聽說弘光朝覆滅，悲憤絕食九日，於會稽城外竹林中的一座破廟裏辭世。兵部侍郎祁彪佳自沉於梅墅寓園別業梅花閣前水池中。有遺書留几上，其絕命詞有云：“圖功爲其難，潔身爲其易。吾爲其易者，聊存潔身志。含笑入九原，浩然留天地。”
魯監國兵敗，興國公王之仁準備率領自己殘餘部隊與清軍拼個你死我活。後經部將勸說，乘船數百艘，攜帶大批輜重由蛟門航海到舟山，準備同隆武帝所封的肅虜伯黃斌卿會師共舉。
