狄青(1008年至1057年)，字漢臣，汾州西河(今山西)人。狄青出身貧寒，16歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被"逮罪人京，竄名赤籍"。從此開始他的軍旅生涯，起初狄青是一名騎兵，此後十年狄青都是在基層當兵，最大的官就是不入流的基層武官。
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1308年，西夏李元昊稱帝造反，並率領軍隊進犯大宋邊境，這場戰爭使得狄青命運發生了根本性的改變。狄青被選派到邊境做“三班差使、殿侍兼延州指使”，但是級別依然很低。後來因前線偏將屢次打敗仗，使得士氣低下。狄青爲了鼓舞士氣打仗時經常親自做先鋒，驍勇善戰，在宋軍整體表現糟糕的情況下取得了一些令人振奮的戰績。
在尹沐擔任經略判官時，狄青曾以指使身份前來拜見他，在兩人談論軍事時，尹沐非常欣賞他，便把他推薦給經略使韓琦、范仲淹，並說：“這是良將之才”。韓琦、范仲淹一見到狄青，便認爲他是一奇才，對他厚禮相待。
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於是范仲淹有意培養狄青，並教他讀《左氏春秋》，還語重心長地對他說：“將帥不知古今歷史，就只有匹夫之勇”。這時候，狄青開始意識到自己的不足，從此改變志趣，努力讀書，終於精通秦漢以來所有將帥的兵法，逐漸成爲一名滿腹謀略的將軍。
狄青與西夏作戰四年，前後打過大小戰役二十五場，中亂箭多達八次。攻陷西夏金湯城之後，又奪取宥州，把西夏的砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族屠殺殆盡，焚燒西夏儲備糧食數萬石，收繳帳篷2300只，俘虜5700人，使得西夏人一聽到狄青這個名字的不寒而慄。
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嘉佑元年(1056年)，京師發大水，狄青舉家搬到相國寺躲避水災，竟在佛殿上住，百姓對此頗有疑惑議論。於是朝廷便降狄青爲同中書省門下平章事，離京出任陳州知州。嘉佑二年，因嘴上生毒瘡，鬱鬱而終，終年50歲。
