慈禧太后，是晚清同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義領導大清王朝四十七年。長期以來，有關慈禧的影視劇等文藝作品，大都只講慈禧禍國殃民的一面，以致在人們的心目中，慈禧是一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的亂政禍國的妖后。其實，慈禧不僅是一個美麗女人，也是一個智慧女人，更是一個魅力女人。
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這位被當年德齡公主稱之爲“晚清第一女人”的皇太后就曾經以她的美麗和智慧融合成的無窮魅力，讓當時的美國總統羅斯福拜倒在她的石榴裙下，向大清王朝退還了庚子賠款一千多萬美元，退還的賠款主要用於支持中國官派留美學生的學業上，由此，也誕生了中國第一代留學生。庚子賠款的退還，既與大清王朝的外交官的積極努力分不開，更是慈禧運用自己美麗和智慧融合成的魅力“色誘”美國總統羅斯福的結果。
公元1900年，即庚子年，八國聯軍侵華，清王朝與德﹑法﹑俄﹑英﹑美﹑日等十一國駐華公使，於1901年9月7日在北京簽訂了《辛丑條約》，向侵華各國賠款。這就是臭名昭著的庚子賠款的來歷。
當離京西逃的慈禧歷盡艱難回到北京後，對西方國家不禁刮目相看起來。有些大臣建議她讓西方國家通過她的畫像來認識她自己，從而改變外界對她的過去看法。慈禧當即接受了這個建議，而且她對自己的相貌很自信，認爲自己的肖像畫遠不如相片真實，所以就派人通過各國駐京公使向他們國家的領袖送去了自己的照片。美國使館也獲贈了兩張慈禧太后的大幅照片，並將其中一張送到了總統羅斯福的手中。
其實，羅斯福早就目睹過慈禧的“芳容”。那是在公元1904年的美國聖路易斯召開世界博覽會上，中國參展物品中有一件特殊的展品，那就是由美國女畫家凱瑟琳·卡爾所繪的慈禧太后的畫像。畫像寬六英尺，長十英尺，上有題款，框架配有精雕的圖案。在畫像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，頭上珠寶飾物，雍容華貴。在博覽會上，很多人爭相一睹中國神祕太后的動人風采。
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博覽會結束後，清朝特使特意把慈禧的畫像作爲中國政府的禮物送給了羅斯福。慈禧的風采和善意讓這位美國總統感到十分驚奇，羅斯福特意在白宮舉行了莊重的儀式接受了慈禧的畫像，後來還把這幅慈禧太后的畫像交由美國國家博物館收藏。
慈禧投來的善意和飛來的眉眼讓這位美國總統激動不已，而且難以忘懷。到了羅斯福第二次當選爲美國總統時，他特意讓自己的愛女艾麗斯於1905年前往中國旅遊，拜訪慈禧太后。不過當時中國的老百姓並不歡迎艾麗斯，廣州街頭甚至出現了一張《龜仔擡美人》的漫畫，號召中國轎伕拒擡美國總統的女兒。漫畫上還註明，如果你來擡，就是一個衰仔、敗類。漫畫登上了香港的《世界公益報》，結果引起了美國領事館的抗議，迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把報社的兩名編輯驅逐出境。
但是，作爲大清王朝的皇太后慈禧，卻十分歡迎羅斯福總統的女兒。她以最高規格的禮節接見了這位美國的第一小姐。在艾麗斯的眼中，慈禧太后身高中等稍矮，可是鞋底正中有六英寸高，再加上她從肩部一直拖下來的旗裝，使她顯得修長而莊嚴，處處呈現出一名傑出女性政治家的風采。
慈禧太后和艾麗斯親切地握手，聊天。但是，突然不知何故，慈禧太后痛罵起艾麗斯的翻譯，即前駐美欽差大臣伍廷芳。看到伍廷芳跪在地上萬分畏懼，偶爾纔敢擡起頭來，艾麗斯覺得很奇怪。回國後，艾麗斯和她的父親羅斯福還特意討論慈禧太后爲何突然發怒，最後父女倆的共識是：慈禧很可能在向艾麗斯展示她“鳳在上龍在下”的威嚴。
這次訪問，使艾麗斯對慈禧太后印象很深刻。1906年，艾麗斯要在白宮舉行婚禮，羅斯福準備爲之舉辦白宮中最奢華最隆重的一次婚禮。這個消息引起了巨大的轟動，連續幾天美國各大報紙的版面幾乎全被白宮婚禮的新聞所佔滿。這個消息甚至通過清政府的外交人員，驚動了遠在大洋彼岸的慈禧。她立即決定爲美國第一小姐的婚禮送一份特殊的禮品。
慈禧經過仔細考慮，認爲中國的絲織品在西方素有美名，便特意讓人準備了一大箱名貴的絲綢衣物和錦緞，專程送到了白宮。艾麗斯打開箱子後，看到如此精美的禮物，非常高興。這份禮品在當時各國領袖饋贈的珠寶、貂皮等禮品中顯得既貴重，又別有特色，艾麗斯在喜歡之餘，更是十分感激。
2月17日，美國白宮舉行的豪華盛大的婚禮，新娘艾麗斯穿着的長裙就拖着長達十八英尺的錦緞。當時，艾麗斯手捧一束繫着白飄帶的白蘭花，飄帶波浪似地拖曳下來，配上長裙，既高貴典雅，又嫵媚動人。
女兒的婚禮風光無限，這讓羅斯福感到十分欣慰。對於慈禧太后的深情厚意，羅斯福一直難以忘懷。1907年12月，羅斯福在國情諮文中提出：美國政府除確實費用及一切損失賠償一千一百六十五萬元外，所餘一千二百萬餘元，實爲浮數，受之有慚德，應以之退還中國，以全友誼。中國已支付超過一千一百六十五萬元的部分(九百六十四萬餘元)，分期於中國每年分付賠款內減還。作爲資助中國留美學生的教育經費。
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在羅斯福的努力下，這項提案在國會順利通過。1908年，美國正式宣佈退還“庚子賠款”的半數，計一千一百六十餘萬美元，作爲資助中國留美學生之用。美國政府在各國中率先歸還這筆不義之財的一部分，在當時的世界還是開了先河的。
在美國政府的“率先垂範”下，1924年5月底，蘇聯政府聲明放棄俄國部分的庚子賠款;1925年，法﹑日﹑英﹑比﹑意﹑荷等國也都先後聲明退回賠款餘額，並訂立協議，充作辦理對華教育文化事業，或充作外國銀行營業費用和發行內債基金之用。
慈禧以自己的美色和智慧打造了與羅斯福的新時期的中美關係，直接促進了庚子賠款的辦學興教，培養了中國第一批留學生，這無疑是中美關係史上一件值得肯定的事情。
