提起取經故事，耳熟能詳的便是唐朝的玄奘西行了。不過這不算最早的，漢代也有一個取經故事，其中意味更加深長。
據說漢明帝有天做了個夢，夢見一個金人，頭頂一道白光一閃一閃，漢明帝正想問他是誰、從哪來?那金人忽地升上天空，往西去了。第二天，他把這個夢告訴大臣們，大臣誰也說不上金人是誰，也不敢判斷夢的吉凶。漢明帝就說，聽說西域有神爲佛，金人往西去了，可能是佛。下面人就附和，說對，那金人一定是天竺來的佛。於是，漢明帝就派了兩個人去天竺求佛經。
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這兩個人千辛萬苦到了天竺，不僅取回一幅佛像和一些佛經，還帶回兩個僧人。漢明帝召見完他們，吩咐人修理鴻臚寺，把佛像供在裏面，請兩個僧人做主持，馱經的白馬養在裏面，鴻臚寺就成了白馬寺。
僅僅因一個夢就大費周折去取經，未免過於草率，儘管這是皇帝金口玉言的行爲，但是否就是漢明帝真心向佛呢?本來取回真經該好好研學纔是，可當時漢明帝見了佛像，也記不清夢裏看見的是不是他，翻翻佛經字也不認識，聽僧人講解一段，也不明白，只好認爲佛經道理奧妙無窮，裝模作樣地點頭。這種表現，很難說他是求經若渴。
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不光是漢明帝聽不懂，王公大臣們也不相信佛教，到白馬寺燒香的人沒幾個，大夥兒把佛像、佛經和兩位僧人當做一種外國傳來的玩意兒，誰覺得好玩就去看看。其中只有楚王劉英在宮裏供着佛像、早晚禱告佛祖保佑。可信沒用，最後還是被告發以信佛爲名義糾結黨徒，企圖謀反被廢了。當然，劉英確有不軌之心，但佛像、佛經不被高層重視總是個事實吧。
而說到底，漢明帝取經、求佛像有他的道理，那就是想靠佛學來輔助統治需要。歷史上不少皇二代，因爲有第一代打出的天下，他們的任務就是怎樣保住成果。這時候，最好的辦法就是實施以文興邦的執政綱領。漢朝本就是獨尊儒學，儒學思想是尊重宗室，皇權至上，當皇帝的自然願意尊重儒學。而引進佛學更別有用心，那是漢明帝深知一種學術的單調、霸道，希望用新鮮事物佛學來平衡大衆信仰。
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佛法講究衆生平等，可當一個封建帝王重視起取經求佛時，除了個人有信仰，無非就一個目的——爲更好統治天下，哪裏還會管佛學和政治的殊途之別，阿彌陀佛，善哉啊。
