田榮是齊國田氏宗族。秦始皇二十六年(公元前221年)，秦國滅齊國後，田榮與兄田儋、弟田橫隱居狄縣。秦朝末年國勢衰弱，各地開始起兵伐秦。田榮便跟他的兄田儋、弟田橫抓住機會召集了當地有勢力的官吏讓他們參與伐秦，後來田儋自立爲齊王，並且起兵攻打周市。周市的軍隊撤走以後，田儋乘機帶兵東進，奪取並平定了齊國故地。
前208年，章邯正受秦二世之命東征魏國魏王咎，收到魏國求救的田儋率兵前去救援，結果救援受挫，田儋戰死於臨濟城下。田儋戰死後，齊國人便擁立以前齊王田建的弟弟田假爲齊王，田角爲丞相，田間爲大將，以此來抗拒諸侯。田榮收集田儋的餘部向東逃跑到了東阿。 面對章邯的圍追堵截，走路無頭的她便向項梁求助。隨後項梁直接率兵支援，最終大敗秦軍，田榮得救，而當時田榮與項羽是戰友關係。東阿之圍解了以後，田榮憤怒齊人立田假爲王，便率軍攻打田假。後來田假出逃楚國，田角出逃趙國，後來齊國重新被田榮平定。田儋的兒子田市被爲齊王，自任丞相，田橫爲大將。
後來項梁追擊章邯時，看着章邯的軍隊日漸強盛，於是他派遣使者通報齊國和趙國，要兩國共同發兵攻打章邯。田榮聽後居然拒絕並提出條件如果楚國殺死田假，趙國殺死田角、田間，那我們才肯出兵。最後楚國、趙國都拒絕了田榮的條件，導致項梁戰死，楚軍也往東潰逃。章邯也趁機渡過黃河攻打鉅鹿，項羽隨後前往援救趙國，也因爲項梁的死非常怨恨田榮。後來項羽降服了章邯等秦朝將領，滅了秦朝。到了分封諸侯王時因爲田榮不肯出兵援助楚、趙兩國攻打秦朝，因此不能被封爲王。趙國將領陳餘也因爲失職，沒有被封爲王。
後來田榮派人帶兵幫助陳餘，讓他在趙地反叛項羽。他自己還先後殺死了齊王田市和北王田安，於是，田榮就自立爲齊王，全部佔有了三齊之地。項羽聽到這件事情之後，便開始北伐齊國，田榮實力根本無法與項羽相比，只能逃跑。田榮倉促的逃到平原後，平原的百姓爲了自保於漢二年(公元前205年)將他殺死。
田榮爲了自己的私慾，將自己的士兵將領，及齊國百姓推進了火坑。他死後難泄心頭之恨的項羽只能拿田榮的降兵，以及齊國百姓出氣。在經過齊地的城池時，項羽下令焚燒、剷平城郭、房屋，活埋田榮的降兵，擄掠齊國的老弱、婦女，所經過的地方多遭破壞毀滅，彷彿蝗蟲般的境遇，慘不忍睹。
