在明朝末期，在統治者殘暴不仁的政治舉措下，各種矛盾日益如初，在加上天災的影響，人民的生活苦不堪言。在這種情況下，各地人民紛紛舉起反抗的大旗，向腐朽沒落的明王朝宣戰，一時之間，各地先後爆發了農民起義，最終推翻了明朝的統治。這段長達二十年的由農民佔據主導的事件被稱爲明末農民起義。
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在這場起義運動中，涌現出了李自成，張獻忠等著名將領。而在張獻忠所領導的農民軍中，孫可望就是其中最主要的將領。孫可望的本名叫孫可旺，是陝西延長縣人氏，字茂堂，號蓮山。他從小就跟着張獻忠生活，因此很受張的喜愛，還把他收爲了養子，讓他改姓張。在孫長大之後，他的勇猛，狡詐和隨機應變的特點便顯現了出來，在軍隊中有“一堵牆”的稱號。在1644年的八月份，張獻忠在現在的四川成都建立了大西政權，自然孫可望也跟着加官進爵，被封爲平東將軍和監軍。在張獻忠因中箭而死之後，他聯合李定國南下攻佔了雲南貴洲一帶，堅持抗擊清朝。後來因與李產生矛盾，爆發了大戰，因屬下的倒戈而最終失敗，只得向清軍俯首稱臣，直到1660年逝世。
縱觀孫可望的一生，他先是跟着張獻忠四處征戰，在張死後因慾求不滿而反叛，失敗之後降清，出賣了永曆朝廷，最終導致了永曆政權被清軍徹底消滅。如果不是他的叛變，清軍未必就能這麼輕易地打敗永曆，而歷史可能就會徹底改變了。
孫可望剝皮
在中國古代的封建社會中，經常有很多慘無人道的懲罰方式來懲處那些犯了律法的人或者是惹惱了掌權者的人。比如說我們經常聽到的“滿清十大酷刑”，其中包括了腰斬，車裂，凌遲等各種令人不寒而慄的殘酷刑罰。這些酷刑的主要特點應該是不會讓人很快死去，而是讓人在受盡痛苦和折磨之後慢慢地死去，可以說比砍頭要嚴重得多。
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這其中跟凌遲處死所受的痛苦程度相近的一個是剝皮了。剝皮這種刑罰一開始不在官方對犯人的處罰方式之中，應該是後來才加進去的。剝皮這種刑罰，處理方式應該是從脊椎開始動手，先用一刀把背部的皮膚砍成兩半，然後慢慢地分開皮膚跟肌肉，剝的時候就像蝴蝶伸展雙翅那樣地撕開來。還有另一種剝皮的方式是把人除了腦袋之外的部分全部埋在土裏，然後在頭頂上用刀切成十字型的傷口，把頭皮拉開之後向裏面灌水銀。因爲水銀的比重很重，這樣一來皮膚跟肌肉逐漸分離，身體會從肛門處整個跳出來，而皮就留在了土裏面了。
這種令人毛骨悚然的刑罰方式在史書中有記載。比如說明末農民起義的首領之一張獻中的部下同時也是他的養子的孫可望，在投降南明政權之後就曾經對不少人使用過剝皮這種處理方式。有一次身爲御史的李如月向永曆皇帝彈劾孫，但是永曆帝可不敢惹惱這個秦王，於是打了李四十大板。但是這件事被孫可望知道之後，他勃然大怒，馬上命人剝了李的皮。李如月也是一個硬骨頭，他被剝皮的時候還不屈不饒地痛罵孫是一個奸臣和反賊，至死都不曾向孫求饒。
經歷了歷史的千百年來的積澱，這些酷刑到現在早已消失得無影無蹤，這是人類文明和社會的進步，但同時也要引起我們的警覺和啓示。
孫可望之死
在中國古代漫長的封建社會史中，總會有一些英雄人物被我們所崇敬和稱頌，他們或是戎馬一生，馳騁沙場立下赫赫功勳;或是足智多謀，運籌帷幄決勝於千里之外。但是除了英雄人物之外，也會有一些奸臣逆子遺臭萬年，他們或是野心勃勃，妄想推翻皇帝統治，自己成爲天下之主;或是狼狽爲奸，相互勾結幹一些大逆不道的醜事。
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而明末農民起義的主要領導人之一張獻忠的部下同時也是他最大的養子的孫可望就是這樣一個被釘在歷史的恥辱柱上的人。正是因爲孫可望在1657年向清軍投降，並向清軍詳盡吐露西南三省的情況，才使清軍能即使調整戰略，並最終一舉殲滅了南明政權。而孫這個叛徒叛徒因爲在剿滅南明的過程中發揮了比較大的作用，因此加官進爵，被冊封爲義王，成爲了當時清軍中顯赫一時的大人物。雖然說孫可望得到了自己想要的權勢和財富，但是作爲一個叛徒之身，要想得到皇帝的重用和信任那是不可能的事情。
關於孫可望之死，在歷史上是一件頗有爭議的事情。公元1660年11月20日，孫可望死亡。而關於他的死因，官方的說法是因病去世。但是這一事卻有很多疑點。在某些野史中說他其實是被亂箭射死的，還有人認爲他是被清廷賜毒酒毒死的。她到底是怎麼死的，現在虞姬很難確定了，但是他不是病死而是其他的原因死亡的可能性很大。
歷史就是這樣公平地對待每一個人，你可以因爲英雄事蹟而聞名，也可能因爲投降賣國而臭名遠揚。
