孝康敬皇后張氏爲明孝宗朱佑樘之妻，公元1470年，出生在河北濟興，父親是國子監生張巒，母親爲金氏。明朝中期以後，皇后的選擇大多數從民間平民中選擇。
張氏的父親張巒，原本只是鄉野間一個普通的秀才，後以鄉貢的名義進入國子監，躍入國家最高學府，成爲國子監生。有這樣一個父親，想來張氏的個人修養應該極好，因此才能應當極爲不錯，這也爲後來獲得朱佑樘的寵愛打下基礎。
公元1487年，也就是成化二十三年，這一年張氏十七歲，明憲宗朱見深爲自己的太子朱佑樘選擇太子妃，張氏被明憲宗看中，於同年二月被選立爲太子妃。
朱見深爲自己的兒子擇取太子妃的時候已然病重，因而沒多久他便去世了。一般來講，太子妃都會經過很長的一個階段，然後才能與夫君共尊天下。但是張氏倒是很幸運，當了太子妃沒多久，朱佑樘便繼承了自己父親的皇位，是爲明孝宗。成化二十三年十月，張氏被冊爲皇后。
明孝宗與孝康敬皇后張氏之間的夫妻感情極爲親密，以至於朱佑樘一生只娶了皇后一人，成爲歷史上罕見的一夫一妻制的皇帝。看到這兒的時候，每每都會讓人對張氏生出一種好奇，很想知道張氏到底是一個什麼樣的女人，才能獨得帝寵，並且一直到皇帝終老。
入主皇宮之後，孝宗朱佑樘與皇后張氏二人如同一般民間夫妻一樣，琴瑟和鳴，相傳兩人同住同吃，猶如民間伉儷。
朱佑樘對自己妻子的喜愛不止於此，所謂“愛屋及烏”。朱佑樘愛自己的皇后，於是便榮寵於她的家人。張皇后的母族在孝宗時期受到極爲恩寵的對待，其父張巒被追封爲長國公，張皇后的弟弟張鶴齡被朱佑樘封爲壽寧侯，張延齡封爲建昌侯。
張氏得寵，其母族因而雞犬升天，但張氏的弟弟個個都不是讓人省心的人。兩人囂張跋扈，魚肉鄉里，時常爲了金錢欺凌弱小。這種情況爲朝臣所不滿，當時許多言官紛紛上諫孝宗，希望孝宗處置兩人。但是孝宗對於自己妻弟的作爲，以及朝臣的不滿，通常都是極力調節，從中周旋的。孝宗的放縱讓兩人越發肆無忌憚，直到後來武宗上臺，對自己的舅舅嚴厲打擊。
孝康敬皇后張氏與孝宗夫妻恩愛，一生共孕育了三個子女，長子明武宗朱厚照、次子蔚悼王朱厚煒和太康公主朱秀榮，次子不幸早夭。
明孝宗逝世，明武宗朱厚照繼位，改元正德，尊爲皇太后。正德五年，上尊號“慈壽皇太后”。明世宗嘉靖帝入繼大統，稱“聖母”，加尊號“昭聖慈壽”。三年後，加“昭聖康惠慈壽”，改稱“伯母”。嘉靖十五年，又加上“昭聖恭安康惠慈壽”，直到嘉靖二十八年去世，諡號“孝康端肅莊慈哲懿翊天贊聖敬皇后”。
丈夫對她極力寵愛，一生只得她一人，照理來說張是一生應當極爲圓滿順遂的，但實際上她的晚景極其淒涼。
明武宗去世之後，因爲沒有子嗣和親兄弟，皇位面臨斷代的危險，當時張氏與楊延齡首輔，共議定興獻王之子朱厚熜爲皇位繼承人，是爲明世宗。明世宗初入宮廷之時，尊張氏爲聖母太后，但是等他地位漸穩之後，便露出了自己的野心。
他不僅對張氏再沒有以前的恭敬，並且還“聖母”爲“伯母”，對張氏刻薄，對自己的親祖母事事恭順。可憐的張氏，夫死子王，自己的父兄也被下旨去爵。在宮中榮寵了半輩子的張氏，最終卻只能孤苦伶仃的在宮內生活。
明世宗爲了給自己的父親加“皇”入廟，引發大議禮之爭，最終以皇權的絕對權威性獲得勝利。當時的首輔楊延齡當初反對的有多麼激烈，後果就有多麼的慘。“上大怒，逮讓等與延齡俱移系詔獄。東山因益株引所不快，定國、京山諸公侯俱坐系。”，而張氏“太后至衣敝襦席藁爲延齡請，上猶不許。”可見當時她在宮內的地位已經極低，沒有話語權。
