說到古代美女，相信大家一定會想起四大美女之一的西施吧。其實，西施原名叫施夷光，是越國的美女。出生於春秋末期，而由於她的美麗是天生的，在當時基本無人能敵，故當時她的名字就是美的代名詞。所謂，‘閉月羞花，沉魚落雁’，就是專門用來形容西施的美貌的。而這也是西施浣紗時候的經典寫照。而西施在四大美人中，是位居榜首的。而當時，越國有越王勾踐臥薪嚐膽，爲了復國，西施卻在國難之際，忍辱負重，捨身救國，將自己獻給了吳王，當了吳王的愛妃，暗中擾亂吳後宮，扶持越國完成復國霸業。而西施的名字其實有一段由來。
由於其出生於夷光，居住在西村，故名被稱爲西施。而西施的父親是一個柴夫，專門賣柴的，母親從事浣紗，因此，西施也常在溪浣紗。而其浣紗時的姿態常被史書記載，西施在河邊浣紗，清澈的河水倒影着她的倩影，使她看起來更加美麗動人，而在這時候，河中的魚看見她的倒影，卻因爲被她吸引忘記了游泳，故沉入了水裏，這就是所謂的“沉魚”。據說，當年西施是在越國美女排行榜中位列第一的，而當年選美進城途中，由於老百姓都想一睹西施的美貌，大家都爭相圍觀，因此交通一度擁堵。而護送西施進城的相國，當時靈機一動，於是叫西施乾脆住在進路旁邊的旅社小樓裏，然後張貼榜單，如想見美女，請付1文錢。而告示一出，果然不失所望，全城都轟動了。個個都付錢觀看，隊伍排得長長的。
幾天後，範相國就撈得一筆了。這範相國，果然有經濟頭腦。 但具有“沉魚”之稱的西施，其實也有一個缺陷。雖然其容貌美不可說，但她卻擁有一雙大腳，而且比一般人的要大。爲了掩蓋這個缺點，而本身她非常喜歡跳舞，因此西施常常穿上長裙遮掩。爲此，她還特意爲自己製作了一雙木屐，而這木屐是比其他鞋子高出一塊，類似現在我們的高跟鞋，這樣一來，不止把她腳大的缺點掩蓋了，走起路來也左右搖擺，加上長裙裙襬的搖擺，令西施看起來更加婀娜多姿了。這是西施聰明的地方。而西施的聰明和她的報國之心連在一起，更加是完美。西施憑藉着她的美貌，迷惑了吳王，令吳王無心國事，暗中幫助了越王勾踐復國，但西施如果繼續留在越國，可能也會難逃一死。
西施幫助了越王成功復國，但由於越王是一個甚有心機之人，而西施侍候了夫差多年，越王怎麼可能不堤防西施，而本來有傳西施其實是和範國相是一對的，於是在吳國亡國後，扶持越王且立下汗馬功勞的範國相，懂得越王的心狠手辣，於是選擇帶上西施歸隱。而傳說中，西施跟隨範國相歸隱於五湖，每天對鏡梳妝，過着悠閒的生活。
