越王勾踐三年(公元前494年)，夫差在夫椒(今江蘇省吳縣西南)擊敗越國，越王勾踐退守會稽山(今浙江省紹興南)，受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳爲質，釋歸後，勾踐針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳九策，其中最毒辣的便是美人計。
與范蠡設計：“得臨浦苧蘿山賣薪女西施、鄭旦”，準備送於吳王，大夫范蠡奉命巡行全國勘察美女，他來到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施一對姊妹花，他愛鄭旦，更愛西施，一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位範郎。
然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將鄭旦和西施帶回會稽，教習歌舞，準備獻給吳王夫差，越王寵愛的一宮女認爲：“真正的美人必須具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件，於是，越王花了三年時間，教以歌舞、步履、禮儀等。
西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，由一位浣紗女成爲修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態美，待人接物，十分得體。
吳王首先爲西施的美貌所傾倒，當知道西施擅長舞蹈時，命人將御花園的一條長廊的地下挖空，然後放進大缸(如同現代的共鳴箱)，上面再鋪好漂亮的木板，西施在裙邊綴滿了小巧的鈴鐺，穿上木屐，每當她的木屐在地板上跺步時，腳下就會發出有節奏的“叮叮塔塔”的回聲，裙邊的小鈴鐺也會跟着響起“叮叮鐺鐺”的清脆悅耳聲音，加上她的美貌和優美的舞姿，迷倒了吳王。
吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施爲水戲，又爲西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，把西施跳的舞蹈稱爲“響屐舞”，夫差又專門爲她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的迴響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。
